农历四月初八为什么要吃“乌饭”

农历四月初八为什么要吃“乌饭”

农历四月初八，是中国传统的乌饭节。民间传说是因为释迦牟尼的弟子目连，为了吃到饭，想办法用南烛叶捣汁染米，煮成乌饭送去，饿鬼们不敢吃那乌饭。母亲才终于得以饱腹，老百姓年年吃乌饭，纪念目连这位孝子。
乌米饭原为中国民间节日食品，唐代即有。江苏和安徽一带每逢农历四月初八，多有人家用乌饭树叶煮乌米饭，已成习俗。
从宋代开始，佛家开始将青精饭作为斋食。尤其是在四月八日浴佛节，佛教徒多造乌米饭以供佛，因这个原因也叫阿弥饭。元代开始在诗词中始见在寒食节吃青精饭，吕诚《寒食漫兴书所见三首》：“加餐未厌青精饭，烂煮那无白石羊。”
明清以后，青精饭还成为南方许多地区社日的节令食品，如明代广东一带社日食用的五色饭也是从青精饭派生而来的。清代李调元《南越笔记》卷载：“今苏罗人每以社日为青精饭相饷。”今天上海一带清明节吃的青团，明代郎瑛认为这也是从青精饭演化而来。

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在江苏溧阳，民间传说是因为释迦牟尼的弟子目连，目莲的母亲在十八层地狱饿鬼道受苦受难，目莲修行得道后，费尽周折，求得恩准，去地狱看望母亲，但每次备了饭菜都被沿途的饿鬼狱卒抢吃一空。目莲为了让挨饿的母亲吃上饱饭，百思不得其法，为此，经常在山上徘徊。有一天（其时为农历四月初八），目莲在无奈、烦躁之中，不经意地在山上随手摘下身边矮树上的叶子，放入嘴中无聊地咀嚼 ，发现这种树叶香润可口，叶汁乌黑。目莲心想，如果用这种树叶汁浸米，烧成乌黑的米饭给母亲送去，就不会遭狱卒抢吃。于是目莲就将采摘的树叶拿回家捣碎，用叶汁浸米，蒸煮成乌饭后，再给母亲送去。果然，饿鬼狱卒们不再争抢，而目莲的母亲总算吃上了饱饭。目莲也最终救母脱离饿鬼道。为了褒扬目莲的一片孝心，溧阳人年年吃乌饭，纪念目连这位孝子。