我们是怎样在琥珀里发现恐龙尾巴的?

我们是怎样在琥珀里发现恐龙尾巴的?

首先，不管是反鸟样本还是这块恐龙样本，它们都来自缅甸克钦，这里的琥珀埋藏非常丰富，已经有了大量的研究。我们已经很明确地知道，这些琥珀距今的年代是0.99亿年前，正是白垩纪时期。我们团队里的白明博士也曾在其中发现过一个新的古昆虫类群——奇翅目，他是论文第一作者。那是恐龙相当活跃的时期，年代是OK的。另外，琥珀中，与恐龙尾巴伴生的两只蚂蚁，是已经灭绝的蜂蚁，与缅甸琥珀中常见蜂蚁的类型相同，也佐证了样本的真实性。它们很可能是在恐龙死亡后循着尸体气味来觅食的，结果被包裹在了琥珀里面。

另外，由于一些恐龙化石上的羽毛痕迹，古生物学家已经对恐龙表面的羽毛结构有了一些了解。你可不要认为恐龙都是电影里那样光溜溜的家伙，其实，我们已经可以通过化石确认，很多恐龙都是有羽毛的！今天的鸟类就是恐龙残存的后裔。我们琥珀样本的羽毛结构显示，它位于恐龙羽毛演化过程的一个中间位置，当然属于恐龙：

同时，我们利用多种显微扫描技术，对琥珀里的内部结构进行了3D扫描，发现其中存在8块尾椎骨。虽然古生物学界从没见过琥珀里的恐龙组织，但通过化石对恐龙骨头已经相当了解！尾椎骨形态显示，它不仅是条龙尾巴，而且属于和鸟类关系较近的手盗龙类！
所以，这块琥珀里面的确实是恐龙的尾巴无疑。
恐龙伊娃
于是，这条恐龙被起名“伊娃”，很可爱的名字。因为它总长估计也就是18厘米多一点，所以很可能是吃昆虫的小小恐龙，结果复原的时候张宗达就画成了这样子：

当这个复原图在我们内部讨论群发出来的时候，我立即就有一种想抱一条回家养的冲动，确实好可爱的样子！
可为什么没能粘住一条大恐龙呢？要是有于谦老师那个长颈鹿那么大一块该多好？
这跟琥珀的形成有关系。琥珀来源于树上滴落或者在内部生成的树脂，通常不会形成很大滴，不能覆盖很大的物件。而且树脂的粘性有限，粘不住力气很大的动物。所以，于谦老师那块真的是旷世神物。
不过，由于我们没有在琥珀上看到挣扎的痕迹，伊娃在被树脂覆盖的时候应该已经是尸体了。这与我们之前发布的一块鸟翅膀的琥珀不同，那其中有挣扎的痕迹，应该是被活活粘住的。只有被琥珀覆盖的部分才被保留下来，一直留存到今天。而它们剩余的身体都已经腐烂消失了。
由于我们对尾巴进行了3D扫描并且进行了建模，所以我们可以用3D打印技术来放大一个龙尾巴的模型出来。成果发布当天，我负责把模型从宾馆拎到上海自然博物馆，它就放在这个袋子里（我抹掉了袋子上的标志）：

模型分成几段，需要粘起来，长途运输中掉落了一些小结构也需要粘回去。但似乎颜色略亮丽。

最后，拼装出来的时候就是这样的。还不错的样子。那个恐龙娃娃是从附近的礼品店借的，装点一下，挺可爱，已经还回去了。但不知道是否有手快的人已经把它买走了 :D

虽然有了一截尾巴，但你不要指望我们可以用生物技术来复活伊娃，由于里面的DNA已经极度破碎化，目前我们的技术做不到。
不过呢，这次我们在样本中检出了较丰富的亚铁离子，这是血红蛋白的标志之一，未来从蛋白质的角度进行一下分析，倒是不错的，未来会做这方面的研究。另外，其中一些细致结构也需要进一步研究。