秦币的鼎盛

秦币的鼎盛

公元前221年，秦始皇消灭了六国，建立了历史上第一个统一的专制主义中央集权的封建大国。为了消除诸侯割据留下的残迹，巩固国家的统一，秦始皇在统一文字、统一度量衡的同时，推行了统一货币的重大举措。统一货币，实际就是把秦国原有的货币推广到全国，废除六国诸侯的铸币。据《史记·平准书》记载：
及至秦，中一国之币为三等，黄金以溢名，为上币；铜钱识曰半两，重如其文，为下币。而珠玉、龟贝、银锡之属为器饰宝藏，不为币。然各随时而轻重无常。
这段话除末句外，很可能是司马迁根据《秦记》中秦始皇统一货币的诏令摘要叙述的，但有一处令人费解。文中说：“中一国之币为三等”，可是后面只讲了上币黄金和下币铜钱两等，似乎自相矛盾。前代学者多认为“三等”应为“二等”之误。《史记》中华书局校点本改“三”为“二”，似已承认此为定说。但是，据秦简《金布律》载，秦除黄金、铜钱之外，“布”也是一种货币。并规定：“布袤八尺，福广二尺五寸。布恶，其广袤不如式者，不行。”即布作货币用，一个单位必须长八尺，宽二尺五寸。如果尺寸或质量不符合标准，便不许流通。
布与半两钱、金币之间有法定的比价：如“钱十一当一布”。刑徒如向官府领取衣服，就要按11的倍数缴钱，如隶臣、城旦等冬衣每人缴110钱，即10个布；夏衣每人缴55钱，即5个布；个子小的冬衣缴77钱，即7个布，夏衣缴44个钱。舂米的女刑徒冬衣每人缴55钱，夏衣每人缴44钱；个子小的冬衣缴44钱，夏衣缴33钱。按11的倍数计算，刑徒领取衣服可以缴布，也可以缴钱，这说明布当货币普遍存在。统一货币时规定：“珠玉、龟贝、银锡之属为器饰宝藏，不为币”，可见在废除的实物货币中不包括布。秦法规定布和半两钱都是法定货币，在市场上的流通受法律保护，对这两种不许任意选择。由此可见，秦币确为三等，即黄金、布、半两钱。布在金饼、半两钱之间，如果称黄金为“上币”，半两钱为“下币”，布当然可称为“中币”。把货币分为三等由来已久，《管子·地数篇》云：“先王各用其重，珠玉为上币，黄金为中币，刀布为下币。”《平准书》载：有司言古者“金有三等，黄金为上，白金（银）为中，赤金为下”。秦把货币分为三等，既与实际相符，也与习惯不悖。《平准书》可能在流传中有脱简或传抄中漏抄“中币”。
布属于实物货币，其存在与商品经济发展的水平有关。战国时期商品经济虽有长足发展，但发展程度毕竟有限，因而在秦币体系中不得不仍保留实物货币--布。