朱元璋为什么要寄食皇觉寺呢？

朱元璋为什么要寄食皇觉寺呢？

元朝末年，政治极端腐败，对人民横征暴敛有增无已，加以灾荒频仍，广大人民挣扎在死亡线上。朱元璋十来岁时，由于连年荒旱，他家二嫂、三嫂和两个侄儿病死了，他大姐和大姐夫一家死绝了，他已婚的二姐饿死了。他十七岁那一年，即144年（元顺帝至正四年），淮河流域遭到了严重的自然灾害巨大的不幸又临到了朱元璋一家。
濠州地区这年遇到大旱，庄稼一天天枯萎下去，突然又飞来了铺天盖地的蝗虫，把剩下的庄稼啃了个干净，接着瘟疫又流行起来。穷苦人民有的饿死，有的被疾疫夺去了生命，幸存者为了活命，纷纷逃奔他乡。在太平乡，差不多鸡犬无声，行人绝迹了。
朱元璋家里，他六十四岁的父亲病故了，他大哥兴隆和母亲陈氏也连病带饿咽了气。朱元璋和二哥兴盛看着亲人接连倒了下去，没有钱买棺材，连个埋尸体的地方都没有急得痛哭不止。亏得邻居刘继祖好心肠，给了一块坟地，他们兄弟二人才找几片破蓆包好遗体，把父母和大哥埋葬了。后来朱元璋做了皇帝，在这里建明皇陵（今凤阳西南）。
这时，朱元璋同他的二哥，还有大嫂王氏和侄儿文正，为了活命，也被迫各奔东西。朱世珍夫妻在世时，曾给小儿子许愿舍身。到了这时，朱元璋实在走投无路，好心的邻居汪大娘为他代备了香烛，送往皇觉寺（在今凤阳西南六公里的甘）告求高彬长老收为弟子。
皇觉寺就在孤庄村头。高彬长老见朱元璋年纪轻，正好当个劳力使用，就收留了他。他剃了光头，穿上破衲衣，但是没有受戒，即履行正式出家的仪式，所以称做小行童，就是当老和尚的小仆人。他扫地，上香，打钟击鼓，烧饭洗衣，整天累得晕头转向，有时还不免受老和尚的训责。
朱元璋从小就是好强的人，他为了有口饭吃，在寺院里只好忍气吞声，闷闷不乐。一天，他扫地扫到伽蓝殿，一不小心给神座绊了一跤，一肚子闷气正没处发泄，顺手就给伽蓝神几扫帚。又一天，供在佛殿神案上的蜡烛给老鼠啃了，老和尚责骂朱元璋不好好看管。他想，伽蓝菩萨连自己面前的东西都管不住，害得我挨骂，真是该罚，就找来一支笔，歪歪扭扭地在伽蓝神的背上写下了“发去（即发配充军）三千里”几个字。这两件小事，很能说明少年朱元璋具有不甘心处于屈辱地位的抱负。
灾情愈来愈严重。靠收租米过日子的皇觉寺，由于田里颗粒不收，收不来租，眼看粮囤就要见底，维持不下去了。当家和尚就把寺里的许多和尚，一个个打发去“云游”。所谓云游，就是浪游各地，靠向大户人家“化缘”实际上就是求乞度日。
进寺才五十天的小行童朱元璋，也踏上了云游的道路。朱元璋一路走，一路打听，那里年成好就往那里去。他从濠州向南到了合肥地区，从这里向西进入河南境内，再往北向东，折回安徽境内。他历经安徽、河南邻接地区的名川大邑接触了这一带的风土人情，知道了过去所未曾闻见的事物。在艰苦的三年流浪生活中，朱元璋告别了少年时代，成为见过世面、积累了一定社会生活经验的青年。