为什么把鄂西改成叫恩施，有什么来源，先前也叫自治州吗？

早在东晋末年，就有人在当时的恩施闹独立，筑城临施水，自称施王。这个世袭的施国后来被北周灭掉了，然后北周在此设立了施州。当时施州地区并非数府之地，但因属川鄂湘黔间的蛮夷地区，被朝廷列为要害所在，以后各朝代都维持了施州的建制。

洪武十四年(公元1381年)六月,明设施州卫，全称是施州卫军民指挥使司，官员除有指挥使、指挥同知外，还因是“蛮夷”地区，专设抚夷同知（副职）。后来吴三桂反清，也曾占领过施州。

雍正七年，以“皇帝赐恩于施县”，改名为恩施县。雍正十三年“改土归流”，设置施南府。民国初废府存县，民国四年设荆南道，十五年改为施鹤道，十六年设鄂西行政区。1949年11月6日恩施解放后，建立了人民政府，沿用“恩施”之名至今。