供养人是什么？出现在哪个时期？有什么意义

供养人是什么？出现在哪个时期？有什么意义

供养人，是指因信仰某种宗教，通过提供资金、物品或劳力，制作圣像、开凿石窟、修建宗教场所等形式弘扬教义的虔诚信徒。今天，也指那些出资对其他人提供抚养、赡养等时段性主要资助的个人或团体。
　　供养，也是一个佛教名词。简单地说就是以香花、灯明、饮食等资养三宝为“供养”。还可以分作财供养和法供养两种，香花、饮食等物叫财供养；修行积德，利益众生叫法供养。在佛教中，具备上述供养行为的人，称为供养人。
　　说起供养人，不能不提及的就是供养人像，包括画像、雕像等。
　　供养人像，就是信仰宗教出资绘制或建造圣像、开凿石窟的人，为了表示虔诚、留记功德和名垂后世，在宗教绘画或雕像的边角或者侧面画上或雕刻自己和家族、亲眷和奴婢等人的肖像，这些肖像，称之为供养人像。虽然在西方也曾有绘制供养人画像的习惯，但这类画像和雕像以佛教为最多。
　　由于供养人画像和雕像根据现实人物所作，且多数有文字题记，图文并茂，是研究文物年代、制作者及绘画、雕刻艺术等的重要资料，长期以来，其历史和艺术价值，为研究者所重视。
　　在供养人画像行列里常画一些奏乐歌舞的人物肖像画，在敦煌学中，把供养人画像中持乐演奏的人物画像，定名为供养人乐伎。

　　供养人乐伎分为两大类型：一是供养人礼佛乐队。北朝时期洞窟所画的供养人行列中常有礼佛乐队。礼佛乐队画在供养人行列的前面，起引导作用。如北凉第275窟北壁下层供养人行列最前面就画有两身吹角号乐伎。
　　供养人乐伎第二类是供养人家族的供养乐队。隋代以后一些豪门贵族所营建的洞窟里，不仅画供养人祖先，还画本人以及音标眷、属傣、侍从、奴仆的画像，有的还画供养乐队。这些供养乐伎一是为了表示供养人对佛的礼赞；二是显示。 供养人家族的富贵；三是体现供养人现实中的生活情景——实际上就是豪门贵族的家庭乐伎。例如：隋代第390窟南壁东侧下层，女供养人行列尾部画女供养乐队共计8人，分别演奏琵琶、箜篌、方晌、横笛、排箫等乐器。