弥勒佛信仰为什么输给了阿弥陀佛

弥勒佛信仰为什么输给了阿弥陀佛

白居易作为虔诚的弥勒信徒，曾组织“一时上升会”，希望成员都能往生兜率净土，“愿当来世，与一切众生，同弥勒上生，随慈氏下降。生生劫劫，与慈氏俱；永离生死流，终成无上道。”“吾学空门非学仙，恐君说吾是虚传。海山不是吾归处，归即应归兜率天。”
　　如今，弥勒佛虽不如阿弥陀佛信仰广泛，在东晋隋唐却是信徒遍地，深受大乘佛教大师支谦、道安和玄奘的推崇。
　　
　　大乘佛教的净土认知分两种：弥勒净土观念和弥陀净土观念。弥勒净土观念在魏晋南北朝时代，影响远大于弥陀净土观念。日本学者佐滕永智在其《北朝造像铭考》中，列举了云冈、龙门、巩县诸石窟和所知传世金、铜佛像，得出结论——北魏等朝代弥勒佛造像150具，弥陀造像仅33具。所以，在南北朝、隋及唐初，造佛像最多的，不是释迦佛祖，而是弥勒和阿弥陀。
　　武则天则与《大云经》、弥勒信仰不无干系。据考证，佛教各种《经录》著录的《大云经》，比较完整的有两种译本，都出自十六国时期：一是《大方等无相经》，又名《大云经》，为竺佛念在前秦所译；一是《方等大云经》，为昙无谶在北凉所译。经文为武则天瞩目的是，“净光天女”不仅为女菩萨，还将为女国王。
　　
　　公元689年，怀义、法明、宣政等“沙门”献上《大云经》一部，说“即以女身，当王国土”者，应在武则天身上。怀义等还献上一部《大云经疏》(也有学者认为上述《大云经》即为此《大云经疏》)，为武则天称帝提供“合法性”。《大云经疏》的写法是先节录几句佛经，然后广征博引儒家的截言和道教的铭语加以“分析”，再用图谶、祥瑞等传统文化符号来诠释经文。比如，《大云经疏》中利用大量的形近字、同音字和谐音字来意会“武”字。“猫者，武之象，武属皇氏。”《大云经疏》解释，猫似虎，而唐代讳李渊祖父李虎，用“武”代替“虎”字。据此，《大云经疏》中把猫有“虎之象”，谐音曲解成“武之象”，更用“武”字去附会武则天。
　　
　　由《大云经》和《大云经疏》“君权神授”，武则天称帝。武氏当国期间，诏令长安和洛阳两京和诸州修建大云寺，远涉边陲碎叶城。大云寺内藏《大云经》及舍利函、雕像、法器，并使僧升高座讲解。武则天的帝号最尊时称“慈氏越古金轮圣神皇帝”，“慈氏”即弥勒。武则天以弥勒自居，在她执政时期，弥勒信仰更加昌盛。
　　
　　弥勒信仰在中国的兴起，大致在南北朝时期，典型的标志是弥勒诸经的出现。竺法护在大安二年(303)译成《弥勒下生经》、《弥勒菩萨所问本愿经》。此后，鸠摩罗什在姚秦弘始四年(402)译成《弥勒大成佛经》、《弥勒下生成佛经》；南朝刘宋时，沮渠京声译《弥勒上生经》；东晋时，有译者不详的《弥勒来时经》；北魏时则有菩提流支所译《弥勒菩萨所问经》；唐大足元年(701)，义净译成《弥勒下生成佛经》。
　　
　　根据这些经典，弥勒菩萨将在56亿万年后继释迦而在此土成佛，仍然号“弥勒”，这即是所谓的“未来佛”或者“新佛”。弥勒信仰又分为上生和下生两种。前者相信信徒一旦修道得成，便能往生兜率天净土，永享安乐；后者则相信弥勒会在未来下生现实世界，建立人间净土。这就为现实政治提供了新的理论依据。在弥勒诸经被翻译后，经中的“净居天”、“月光童子”、“新佛出世”、“十住菩萨”等术语开始被用作政治宣传的口号。
　　
　　由于弥勒在大乘佛教经典中是未来佛，是释迦牟尼的继任者，农民起事往往托名弥勒降世，图谋改朝换代。
　　
　　唐开元年间，民间有此流言：“释迦牟尼佛末，更有新佛出，李家欲末，刘家欲兴。”唐玄宗马上下旨《禁断妖讹等赦》，追究其带头之人。其实，在推翻李唐上，武则天和“刘氏复兴”的做法几乎是一样的，都是更多借用了弥勒下生一类的佛教信仰，而放弃了被李唐垄断的道君出世说。
　　
　　不过，在武则天统治时期，她担心复辟的敌人不只有大唐李氏，还有大汉刘氏，弥勒信仰和金刀之谶不断掀起政治风波。“卯金刀”、“刘举”、“刘氏当王”、“刘氏主吉”、“伐武者刘”等一系列谶言，都宣扬刘氏复兴的天命，可总称为金刀之谶。唐朝前半叶，造反者中刘氏最多，刘姓大臣也多被猜忌。玄宗对“卯金刀”非常敏感，以至于他将杨钊的名字改为“杨国忠”，“国忠本名钊，以图谶有‘卯金刀’，当位御史中丞时，帝为改今名”。
　　
　　开元十三年五月庚寅，洛阳刘定高夜犯通洛门；开元二十三年冬，东都人刘普会反。开元二十四年五月，长安醴泉刘志诚作乱。
　　
　　元朝末年，韩山童以白莲教大力宣传弥勒佛下世，一句“明王出世”，形成巨大的造反潜流。明洪武初，陕西田九成起义；永乐中山东盖都唐茜儿起义；宣德末河南张普祥起义；嘉靖初山西李福达起义；万历四十二年冀东高应臣起义；天启初年山东郓城徐鸣仁起义。清雍正五年，陕西翟斌起义；乾隆十三年，福建瓯宁普少起义；嘉庆十八年河南、山东林青、李文成起义；道光二十六年湖南桂阳青莲教起义；咸丰七年，四川涪州刘仪顺起义；光绪二十四年山东冠县赵三多起义……无不以弥勒旗号改天换地。
　　
　　弥勒信仰成为谋反的政治工具，必然遭到朝廷的打压，明清之后，逐步让位给阿弥陀佛信仰，在汉传佛教中式微。宋以前的弥勒像，有菩萨形，也有如来形，分别根据《弥勒上生经》和《弥勒下生经》创作。菩萨形的弥勒主要变现了弥勒菩萨上生兜率天宫为诸天说法时的形象，这时的弥勒是菩萨装束，相貌仍旧接近印度贵族的形象，两脚交叉而坐，或是以右脚下垂，右手支颐的思维形，最具代表性的就是敦煌莫高窟中的交脚弥勒像。
　　
　　如来形的弥勒相则是下生成佛后的形象，这个形象出现在北魏时期，该形象依据《弥勒下生经》，说他将由兜率天下到人世间，接替释迦牟尼进行教化，成为未来佛。此时的弥勒由菩萨变成佛，穿上佛装的禅定式或倚坐式形象。