世界上最古老的生物是什么?

美国科学家最近发现存在了二亿五千万年的全球最古老微生物,打破了目前地球最古老生物的纪录,并为「地球生命可能源自外层空间」之说提供最新理据.
这种名为「2-9-3」的细菌,被天然地密封在一颗盐结晶体里,在美国新墨西哥州沙漠二千呎地底的核废料堆填区发现.美国西切斯特大学的科学家,在消毒环境下把细菌从盐结晶中取出,然后利用一种由安基酸提炼的助催化剂,使进入了假死状态的细菌苏醒过来.
研究人员首先消毒该盐结晶体的表面,将附在上面的现代细菌杀死,然后才在消毒的环境下,小心地将结晶体内的细菌取出.研究员解释,此举是要确保结晶体内的细菌,并不是在实验分析过程中意外地潜进去的.
研究员声称,由于该结晶体没有受损过的迹象,再加上它又是来自一个早在二亿五千万年前便形成盐结晶体,故他们认为,被密封在内里的细菌,其岁数和盐结晶体的相同,即约有二亿五千万年历史.他们称,根据他们的严格消毒处理程序,该结晶体内的细菌是意外「污染」钻进去的机会,只有十亿分之一.在此之前,地球最古老的微生物,在保存于琥珀里的蜜蜂上发现,估计约有二千五百万至四千万年历史.
较早前,科学家曾提出了一项理论,指地球生命可能是源自哪些依附在彗星、流星或小行星上的细菌,这些细菌随着彗星撞落地球,而开始在地球「落地生根」繁衍,而今次的发现,正好为这套理论提供了崭新的支持论据――「2-9-3」细菌被密封于盐结晶体二亿五千万年后仍然能重新活过来,意味着微生物理论上也能在类似的状态下,经过岁月漫长的太空旅程后,仍然有机会存活并来到地球.
科学家指出,按此论推测,整个宇宙的生命体,有可能是源自一至两个地方.这些原始细菌生命体,借流星撞击星球时所产生的碎石,在数以亿年时间「散播」各地的.
研究人员罗森茨魏希说：「数年前,美国得州被流星撞击.这颗流星有四十五亿年历史,更附有内含液体的盐结晶体.我们可以想象,生命有可能是从这些途径在宇宙中散播开来.」按这个说法,这些生命体也可能落在其它星球,包括邻近我们的火星,换言之,火星也可能存在生命.对此一名研究员说：「当我们往火星探索时,那里的盐结晶应是一研究重点.」
事实上,如果这理论成立,还可能会对人类的宗教信仰带来新冲击--若然全宇宙的生命体可能沿自某一处地位,那是否也意味着宇宙确有造物主的存在?