《尚书中候》作者

《尚书中候》作者

汉代人认为《尚书中候》是和《尚书》同时产生的书，都是由孔子删定的。《尚书璇玑钤》和郑玄《六艺论》都说：“孔子求得黄帝玄孙帝魁之书，迄于秦穆公，凡三千二百四十篇，断远取近，定可为世法者百二十篇，以百二篇为《尚书》，十八篇为《中候》。”书名“中候”，中者，徵应也；候者，占验也，即说历代帝王圣人应占验而兴起的意思，也就是专言符命的书，故其中多载历代帝王所见的符瑞灾祥。它主要以五行相生说，论述了尧、舜、禹、汤、文、武等各王朝帝王或其他祖先的性格、行为及其祥瑞，并试图证明这些王朝或帝王兴起的正统性。它冠以“尚书”之名，是因为它的初衷是想仿照《尚书》中文体样式，做成古代帝王的谱系、言行、事迹记录，如“粤若尧母曰庆都”、“粤若稽古王汤”、“维王既诛崇侯虎”、“维岁二月，候在东馆”、“[粤]若稽古周公旦，钦维皇天”，等等，都是模仿《尚书》，目的是由此来更加确认各王朝、各帝王的正统性，进而证明制作或利用《中候》的王朝出现的必然性，这就和汉王朝的权威化关系相当密切了，归根结底是想借助《尚书》的权威性来张目。
汉代书籍包括谶纬之书经常引用或说到它，如《白虎通义·爵篇》引《中候》曰：“天子臣放勋”；《尚书纬帝命验》云：“顺尧考德，《题期》、《立象》”，《题期》、《立象》都是《尚书中候》的篇名。可见此书在东汉初年已经流行于世，朱彝尊《经义考》卷二六五认为“《中候》专言符命，当是新莽时所出之书。”
由于自魏晋以降，历代禁毁图谶，《尚书中候》十八篇在唐代已佚，不过由于它影响大，诸书征引颇多，佚文保存下来的比较多。明清学者多有辑本，今以日本学者安居香山、中村璋八《纬书集成》辑本较为详备，然有谬误，如将“日角”、“亶甫”列为篇名，实非。
对此书注释研究的著作首推清末学者皮锡瑞的《尚书中候疏证》（收入《师伏堂丛书》），征引丰博，考证详赅。皮氏对此书评价很高，说它“超诸纬而独出，纪实为多；拟《逸周》之删除，征文尤信。”