古代人为什么从不吃牛肉？

古代人为什么从不吃牛肉？

那大汉桌上放着一盘熟牛肉，一碗大汤，两大壶酒，此外更无别物，可见他便是吃喝，也是十分的豪迈自在。那大汉向段誉瞧了两眼，便即转过头去，自行吃喝。段誉正感寂寞无聊，有心要结交朋友，便招呼跑堂过来，指着那大汉的背心说道：“这位爷台的酒菜帐都算在我这儿。”
这是金庸小说《天龙八部》中段誉与乔峰初次相识的片段，大汉自然指的就是乔峰，后来两人在这松鹤楼比试酒量，两人都喝了四十余碗酒，趁着酒兴义结金兰。确实，这很符合我们对古代大侠的想象，大口吃肉，大碗喝酒，潇洒自在。
但笔者今天要说的不是武侠，也不是江湖，而是文首的那盘熟牛肉。如果将那盘熟牛肉改成熟猪肉，相信大家会觉得很是别扭，因为在大家心中，牛肉与酒是大侠的标配，改成猪肉，则无法显示出大侠的豪爽气概。但是，在中国古代，牛肉真的是这样随随便便就能吃的吗？
不是，小说毕竟是小说，在真实的中国古代社会，吃牛肉是很容易惹出事来的。
其实，中国人吃牛肉的历史很早，但到了春秋战国时期，由于牛是提高农业产量的重要生产资料，因而成为国家战略物资，不许私自宰杀。因此，当时的各国统治者都禁止食用牛肉。
而小说《天龙八部》发生的时代背景是在北宋，众所周知，宋代相对于前朝，市井生活非常丰富，经济也很发达，但是对于牛肉这一块，却管理的非常严格。宋代立法明确严禁杀牛，私自杀牛者罪可处死。《宋刑统》规定：“今后应有盗官私马牛杂畜而杀之，或因仇嫌憎嫉而潜行屠杀者，请并为盗杀。如盗杀马牛，头首处死，从者减一等”，“如有盗割牛鼻，盗斫牛脚者，首处死，从减一等，创合可用者，并减一等”。宋真宗时下诏：“自今屠耕牛及盗杀牛，罪不至死者，并系狱以闻，当从重断”。
所以，在中国古代的很多朝代，平明百姓是很难吃到牛肉的。正因为牛肉是违禁食物，因而吃牛肉就代表了一种造反的精神，这也是水泊梁山那一票人物如此热衷于吃牛肉的原因。