帝王的正妻为什么被称为“皇后” ？

帝王的正妻为什么被称为“皇后” ？

在封建宫廷里，皇帝拥有“三宫六院七十二姨妃'在众多的妻妾中，仅

有皇帝的正妻称为“后”，就是“皇后”。可是，为什么称皇帝之妻为“后”呢？

在周朝以前，天子的妻子都称为“妃”，周朝开始才称为“后”。如《礼

记》记载：“天子之妃曰后。”到秦王羸政统一六国后，改称号为“皇帝”，

便订皇帝的正妻为“皇后”。不过，这时候的后妃制度还不完备，直到汉

朝才幵始执行较完备的后妃制度和等级划分。《汉书•景帝纪》记载：“朕

亲耕，后亲桑，以奉宗庙粢盛祭服，为天下先。”《汉书•高帝纪》中有“尊

王后曰皇后，太子曰皇太子”。

“后”原意指君主。在上古时代，“后”是帝王的称号。如大禹的儿子

称为“夏后氏”，再如传说中射日的后羿。

《诗经》中记载：“商之先后，受命不殆，在武丁孙子。”郑玄笺曰：

“后，君也。”《左传》中说:“其南陵，夏后皋之墓也。”《书经》说：“树

后王君公，承以大夫师长。”可以看出，其中的“后”都指君主。

既然“后”在上古是帝王的称呼，为什么后来又用来称呼女性呢？

从字形来看，“后”是个会意字。甲骨文中的“后”字，口字在左下

方，右上方是一拢起的手；到金文中，字形成镜像般翻转，拢起的手移到

了左上方，便一直沿用至今。

《说文解字》中说：“后，继体君也，像人之形，施令以告四方，发号

者，君后也。”在上古氏族部落中，女性具有崇高的地位，一般为发号施

令者。这时，“后”的意思指有权威的女性长辈。可见，作为帝王正妻的

“皇后”便是从此引申出来的。