现代心理学的还原论方法

现代心理学的还原论方法

还原论也是经典自然科学的方法论之一。还原论的观点可追溯至欧洲中世纪奥卡姆(Ockham,1290～1349)的思想。奥卡姆认为，对于某一现象或事件的最好的解释是那些最简单、需要最少假设的解释，任何多余的和累赘的假设、概念、理论都应尽可能地予以排除。后来，人们把这一思想称为“奥卡姆剃刀”。遵循奥卡姆的原则，科学的解释应该是越简单越好，任何复杂的现象在其最基本的水平上都可以被归结为某种更为简单的现象。这种思想贯彻到心理学中，出现了所谓的“吝啬原则”，即对于心理现象的解释应该越简单越好，尽量不使用目的、情感、意识等词汇，而应该使用刺激、反应、接纳、向性等等概念。总之，复杂的心理现象应该进行归并和还原，在更为简单的水平上得到解释。
现代心理学以各种形式承袭了还原论的原则。早期的行为主义把行为还原为刺激和反应，刺激无论多么复杂，最终可归结为某种物理化学的事件；反应则最终可还原为肌肉收缩和腺体分泌，也具有物理化学的性质。所以，在行为主义那里，行为不过是由一种物理化学变化所导致的另外一种物理化学变化。现代认知心理学把认知过程比拟为计算机的符号操作过程，认为复杂的认知过程不过是类似于计算机的信息加工过程。社会生物学则认为复杂的社会行为可以在基因的水平上得到解释。总之，形形色色的还原论泛滥成灾，成为现代心理学的一大特色。
与决定论和还原论有关的另一个基础假设是机械唯物论。经典自然科学在牛顿物理学定律的指导下，倾向于把整个世界看成是一个运行和谐的机器。这个世界的每一个部分都按照自然的规律像一部机器那样和谐运转。法国哲学家笛卡儿更进一步，认为动物也是机器，并以机械运动的方式描绘了反射的过程。另一位哲学家拉美特利把这一思想运用到人类领域，提出“人是机器”的观点。行为主义承袭了机械唯物论的思想，认为人就像一台“自动机”，刺激引起反应，反应相当于一定的刺激。所以，控制了刺激也就控制了人的行为。认知心理学在其本质上也建立在机械唯物论的基础上：“尽管所谓的认知革命取得了许多进步，但是机械论和还原论的痼疾仍困扰着我们，就像相对论出现之前的物理学。仔细的观察你就可以发现一台机器――这次是一台多用途的计算机――处于灵魂的深处”。