苹果为何开始自己设计芯片

苹果为何开始自己设计芯片

从2006年开始，苹果将其MacBook电脑的芯片从PowerPC转向了英特尔。苹果A6芯片有何重大意义?A6和A6x首次采用了苹果自家设计的处理器内核。英特尔该感到担忧吗?最大的问题不是英特尔的x86架构是否优于ARM或其它架构，而在于它是否有成功的商业模式。现在，当苹果从英特尔购买x86处理器时，除了芯片本身的费用外，还必须支付一定的知识产权费，即所谓的英特尔税(Intel tax)。当然，以苹果强大的市场地位，我们不怀疑它能够从英特尔获得较高的折扣。此外，苹果还要向英特尔支付制造工艺费，领先的制造工艺是英特尔能够生产好芯片的保证。英特尔CEO保罗·欧德宁(Paul Otellini)曾不止一次地谈到，知识产权费和制造费都是英特尔的收费形式。苹果自主设计芯片会怎么样?当苹果自己设计芯片时，它不得不向ARM公司支付ARM架构的使用版权税(苹果已拥有ARM架构授权)，这可能是一笔数百万美元的开支。当获得ARM架构授权后，苹果可能会就每颗芯片按一定的比例向ARM支付版权税。但考虑到当芯片交付使用时，其版权已经不属于ARM，而属于苹果，所以苹果采用ARM架构自主设计芯片比采用x86架构的可变成本要低得多。当苹果打算自主设计芯片时，首要考虑的问题是使用哪一家图形处理器供应商。苹果可以选择使用英特尔的高清图形显卡，或继续使用Imagination公司的图形处理器。英特尔在其低功耗芯片Clover Trail中也使用了Imagination的图形芯片。所以，当苹果打算脱离英特尔时，它必须选好其它部件的供应商。苹果一定会自主设计芯片吗?当前智能手机、平板电脑和笔记本市场的竞争非常激烈，但我认为赢得竞争的关键不是芯片和架构，而是灵活性，提供能够满足用户需求的独特产品。从这一点来说，依赖任何制造商都不如自主设计奏效。在x86时代，自主设计几乎是不可能的，你要么选择英特尔，要么使用AMD。但在开放的ARM生态系统下，这一切都成为可能，不仅专业的芯片设计厂商越来越多，而且很多终端厂商也具备了自主设计芯片的条件。当前，除三星苹果外还没有自主设计芯片的厂商，原因是自主设计需要终端出货量的支撑，否则就不值得为此投入巨大的研发资金。苹果如今iPhone和iPad的出货量都在千万级别，因此可以自主设计芯片。并且，出货量越大，则分摊的研发费用就越低。苹果自主设计芯片的突破点在哪?性能。如果苹果能够确保自主设计的芯片能够达到或超过现有芯片的性能，满足用户对性能的需求，则苹果可以全线转向自主设计芯片。这里所说的性能级别不仅仅要能够满足MacBook个人电脑用户的需求，也要能够满足MacBook专业工作站用户的需求。苹果和英特尔之间有没有其它可能的合作方式呢?关于苹果和英特尔的合作我有一个愿景，今后英特尔交付苹果的芯片采取定制化策略，由苹果设计，英特尔负责生产。