系外行星

系外行星

系外行星命名是在母星名字后加上一个小写英文字母。在一个行星系统内首个发现的行星将加上”b”，如51 Pegasi b，而随后发现的则依次序为”51 Pegasi c”，”51 Pegasi d”等。不使用”a”的原因是因为可被解释为母星本身。字母的排列只按发现先后决定，因此在Gliese 876系统内最新发现的Gliese 876 d却是系统内已知轨道最小的一个行星。 在51 Pegasi b于1995年被发现前，系外行星有不同的命名方法。最早被发现的PSR 1257+12行星以大写字母命名，分别为PSR 1257+12 B及PSR 1257+12 C。随后发现了一个更为接近母星的行星时，却命名为1257+12 A而不是D。 一些系外行星也有非正式的外号，例如HD 209458 b又称欧西里斯。
在系外行星研究历史上有不少里程碑。1992年沃尔兹森及弗雷首次在《自然》发表发现系外行星的报告，显示脉冲星PSR B1257+12拥有行星。脉冲星行星的发现仍被认为是不寻常的事。 51 Pegasi b是首个发现的主序星行星，由米歇尔·麦耶及戴狄尔·魁若兹于1995年在《自然》发表。天文学家最初都对这个“热木星”（即小轨道大质量的气体行星）感到惊讶，但很快便发现更多类似的行星。 自此以后，值得注意的发现包括：
1999年，HD 209458 b
HD 209458 b最初是用视向速度法发现，后来成为第一个被观测到凌日的系外行星。凌日观测证实了此天体的行星身份。
2001年，HD 209458 b
利用哈伯太空望远镜，天文学家发现了HD 209458 b的大气层含有的钠比预期低，显示云层遮蔽了低层的大气。
2003年，PSR B1620-26c
2003年7月10日，施坦因·希古拉德森（Steinn Sigurdsson）及其研究队伍分析了哈伯太空望远镜得到的资料，证实了PSR B1620-26c这个已知最古老的系外行星。这行星位于离地球5600光年的天蝎座M4星团，是唯一已知围绕双星的行星（母星分别为脉冲星和白矮星）。其质量为木星的两倍，年龄估计有125亿年。
2004年，Mu Arae d及TrES-1
2004年8月欧洲南天文台的高精度视向速度行星搜索器发现了天坛座μ的一颗质为约为地球14倍的行星Mu Arae d，为截至2006年9月已知质量第三低的主序星行星，而且可能是首个太阳系以外的主序星的类地行星。同年，天文学家利用了4吋望远镜以凌日法发现了TrES的行星TrES-1，结果随后由凯克天文台证实，成为由最小直径望远镜发现的系外行星。
2005年，Gliese 876 d
2005年6月，红矮星Gliese 876的第三个行星Gliese 876 d被发现。其质量约只有地球7.5倍，是已知第二低的系外主序星行星，而且几乎可以肯定这行星由岩石组成。其轨道半径只有0.021天文单位，公转周期为1.94日
2005年，HD 149026 b
2005年7月发现的HD 149026 b的核心质量为地球质量70倍，占其总质量的三分之二，是已知拥有最大核心的行星。
2005年，HD 188753 Ab
2005年7月，天文学学宣布发现在一个约在149光年以外的三星系统（黄、橙、红色）中的行星HD 188753 Ab，对现今的行星形成理论造成挑战。这是一个略为大于木星的气体行星，围绕天鹅座HD 188753系统的主星公转，故称为HD 188753 Ab，公转周期为3.3日，轨道半径约十二分之一天文单位。另外两个恒星互相旋转周期为156日，并同时以25.7年周期绕著主星公转，和主星距离约为土星与天皇星轨道半径之间。这两个恒星对主流的热木星形成理论造成挑战，这理论指大型气体行星在一个较远的距离形成，然后以未知的机制转移到星系内围；然而两个恒星的存在使这个理论不适用，因为它们会妨碍外围行星的形成。
2006年，OGLE-2005-BLG-390Lb
2006年1月25日公布了OGLE-2005-BLG-390Lb的发现。这是已知最远、亦可能是最冷的系外行星。这行星约在21,500光年以外的一个星系中心，以重力微透镜法发现，质量估计为地球5.5倍，是已知质量最低的主序星系外行星。在此以前发现的低质量行星都只有很小的轨道，而OGLE-2005-BLG-390Lb的轨道半径则估计有2.6天文单位。
2006年，HAT-P-1b
利用一个称为“HAT”的自动小型望远镜网络，哈佛-史密松天文物理中心的天文学家发现了一个系外行星HAT-P-1b，其母星为450光年之外位于蝎虎座的一个双星系统中的其中一个恒星，行星半径为木星的1.38倍而密度只有木星的一半，是已知密度最低的行星。现时仍不清楚这行星如何形成，但相信这类低密度行星（包括HD 209458 b）会有助了解行星形成的过程。哈佛-史密松天文物理中心的罗伯特·诺伊斯（Robert Noyes）说：“我们不能不说发现HD 209458 b是一件侥幸的事，这个新发现提示了我们有关行星形成理论中遗漏的东西。”
2006年，SWEEPS-10
透过SWEEPS计划（Sagittarius Window Eclipsing Extrasolar Planet Search），哈伯太空望远镜在银河系中心区域发现16颗系外行星候选星。其中有一颗行星的质量最少为木星的1.6倍，公转周期仅有10小时，故被命名为被命名为SWEEPS-10，也被称为极短周期行星（USPPs）。此行星距离母星（估计为红矮星）仅有120万公里，因此表面温度估计达摄氏1650度，为已知系外行星中最热的一颗。
2009年，GJ-1214b
科学家最新发现一颗表面富含大量水资源的岩石行星，这颗系外行星目前被命名为“GJ 1214b”，距离地球仅40光年，它环绕着一颗红矮星运行，它是当前发现的唯一一颗超级地球系外行星——质量在地球和海王星之间，并具备稳定的大气层。从天文学角度上讲，GJ 1214b是我们的邻居，它与地球之间的距离非常近，甚至我们的电视信号都可以抵达这颗行星。GJ 1214b行星的体积是地球的3倍，质量是地球的6.5倍，它是迄今发现的第二颗最小系外行星，此前有一颗叫做“CoRoT-7b”的行星，体积仅是地球的1.7倍，质量是地球的5倍。