《大红灯笼高高挂》的时代背景及表达主题

一个旧社会的中国女大学生颂莲，因家庭原因嫁进了典型的旧社会豪门陈家。颂莲成了陈老爷的四太太，她在陈家的高墙大院里受尽封建规矩的压迫和姨太间争斗的迫害，最终精神崩溃，只作了一年的姨太便永远逃不出这高墙大院。这个故事正是张艺谋导演的《大红灯笼高高挂》。本片在外延上对封建社会进行了猛烈的批判，但其核心本质远不止于此，张艺谋导演与苏童原著（原著的言外之意更明显）所探讨的除了封建的恶，更多的是这封建恶的来源，这来源是人心，所以，主创们想说明的是这样一个问题：封建并不源自礼教，而是人心，因为所谓的规矩，不过是由争斗的胜者所制定。

主人公是巩俐饰演的颂莲，在片中，颂莲不只是一个封建社会中的新思想者，更是一个完完全全的女人和争斗中大起大落的最终败者。当她暂时胜利之时，规矩便围着她而制定；当她失败时，规矩就成了封建并最终压垮了她，颂莲的人生起落正是创作者的意图之表现：或许所谓的旧社会便是败者永远地活在“封建”中，胜者继续与其他人玩着制定规矩的游戏，从另一角度说，颂莲和惨死的三太梅珊最终都胜利了，因为她们不用再玩这根植于人心的封建游戏。而红灯笼这一“暂时胜利”的标志还会在旧社会中延续下去，因为那是个特权者与胜者统治的世界，陈老爷这种人会不停利用“封建规矩”这一手段来满足自己那沉浸于欲望的心。