海胆的形体特点以及种类和生活习性

海胆的形体特点以及种类和生活习性

海胆（Sea urchin）是棘皮动物门下的一个纲，正式学名为“海胆纲”，是一种无脊椎动物，生活在海洋浅水区，是地球上最长寿的海洋生物之一。其分2亚纲，22目，现生种850多种，分隶于225个属。中国已知约100种，化石种约5000种。海胆是生物科学史上最早被使用的模式生物，它的卵子和胚胎对早期发育生物学的发展有举足轻重的作用。海胆体形呈圆球状，就像一个个带刺的紫色仙人球，因而有“海中刺客”之称，渔民也常把它称为“海底树球”、“龙宫刺猬”。[1] 其身体由一个球形或盘形的胆壳所包围，生物学家称为硬壳。中空的石灰质壳由3000块小骨板形成。[1]
内部器官包含在由许多石灰质骨板紧密愈合构成的壳内。壳上布满了许多能动的棘。壳板上每对管足孔相当于1个管足，多排管足排列 纵行，管足从壳上穿孔到达体表；其功能各有不同，如摄取食物、感觉外界情况等。海胆的口器系咀嚼器官，长在口面（即腹面）的中央位置，中央有5个白齿，而整个咀嚼的器官称为“亚里士多德提灯”或“亚氏提灯”；这个名称的由来是因亚里士多德对海胆在他的著作《动物史》中的准确描述。[2] 海胆的口器食物是由口器上升到食道，食道再绕着亚氏提灯的外围向上升，进入胃部。海胆的胃呈管状，称为管状胃，缘着硬壳的内壁向上升，接驳着反口面的肠子。经过肠子的吸收後，通往直肠把排泄物经肛门排出。规则(辐射对称)的海胆呈球形，肛门在向上隆起的反口面（口面的另一面，即背面）中央了；不规则(两侧对称)的海胆体扁，口偏离中心，肛门与口在同一面。普通成年海胆的硬壳通常是3至10厘米大，外形大多是呈球形或扁薄形。不同种类的海胆大小差别悬殊，小的仅5毫米，叉棘散布於整个海胆体表上及围口区，有些海胆的叉棘区与棘刺区分开，大的则达30厘米。海胆的形状有球形、心形和饼形。
所有的种都有棘刺和棘钳，棘的功能是保持壳的清洁、运动及挖掘沙泥等。海胆的棘有长有短，有尖有钝，种类不同，棘的结构也不一样。海南岛珊瑚礁中盛产一种石笔海胆，状如盛开的花，俗称烟嘴海胆，因其棘甚粗壮，可做烟嘴用。有的种类棘甚长，可达20多厘米。海胆一旦刺进皮肤，毒汁就会注入人体，细刺也就断在皮肉中，使皮肤局部红肿疼痛。
马粪海胆，光棘球海胆，紫海胆，细雕刻肋海胆
天生胆小，只要一见敌人，就会逃跑，但是海胆不能很快的移动。海胆大多生活于海底，喜欢栖息在海藻丰富的潮间带以下的海区礁林间或石缝中，以及坚硬沙泥质浅海地带，具有避光和昼伏夜出的特性。
海胆是会随着摄食而作出运动：若食物丰富的话，每天可以移动超过1公尺；若食物稀少，则每天海胆可能只移动10厘米。海胆的运动是靠透明、细小、数目繁多及带有黏性的管足及棘刺来进行的。管足在运动时，与海星相似，可以抓紧岩石，而位於底部的棘刺则是把海胆的身体抬起，以帮助海胆随意的运动。它们运动时可以随时以步带的方向作为前导，不用转头。当海胆被反转时，它的棘刺及管足更可以把它翻正。
海胆的食粮十分广泛，肉食性的会以海底的蠕虫、软体动物或其他棘皮动物为食粮，而草食性的主要食物是藻类，另外，亦有以有机物碎屑、动物屍体为食的海胆等。

海胆种怪现象被形容为“生殖传染病”。