从地理上看，欧洲在东亚的西边。然而，古代的中国人却称他们“夷”，而日本人称他们为“南蛮”

从地理上看，欧洲在东亚的西边。然而，古代的中国人却称他们“夷”，而日本人称他们为“南蛮”

西戎的称谓最早来自于周代，周人自称“华夏”，便把华夏周围四方的人，分别称为东夷、南蛮、西戎、北狄，以区别之。此后的中国主要是用蛮夷来泛指华夏民族以外的其他民族，并不一定存在明确的地理位置对应。比如《战国策·燕策》说“北蛮夷之鄙人”，并没有用“北狄”这一词语。韩愈的原道里则说“中国而夷狄也，则夷狄之；夷狄而中国人也，则中国之”，此处则是中国与夷狄这一概念相互对立。总地来说，“蛮夷”或是“夷狄”是中国对外族蔑称使用频率较高的词语，至于为什么“戎”相对使用得较少，或许有专门研究文字学的学者考察，此处就不展开了。
接下来说说南蛮的问题。中国的这一“四夷”思想随着中华文化圈的成立，中国在东亚世界影响力的扩大，魏晋隋唐时期就开始通过传统的儒家典籍输出到朝鲜、日本，他们也仿照中国的这一套理论，在中国这一大帝国之下，自诩为中华文明圈的小帝国，开始对四周的其他民族或地区以蛮夷相称。比如南蛮这个词，除了日本用，古代朝鲜的三国时代，朝鲜半岛南部的小国家百济也称更南方的济州岛为南蛮，可见此一思想的影响力。
日本用南蛮来称呼葡萄牙、西班牙想必您已经知道了。为什么用南蛮呢？日本战国时代葡萄牙、西班牙（特别是葡萄牙）较早地在东亚进行殖民和传教活动，他们当时的贸易据点主要是东南亚的吕宋岛和爪哇岛，葡萄牙的贸易船只从南方的海上开过来，加上这些人黄毛碧眼，以前的日本人从未见过，故此用南蛮来称呼他们。葡萄牙在战国时代的传教活动给日本社会带来了很大的影响，当时传入的铁炮直接改变了日本中世纪时代的战术，南蛮果子（カステラ）、南蛮渍等东西则影响了日本的传统文化，现在日语中还有不少词语来自于葡萄牙语。
值得注意的是当时的日本人并不是把所有的欧洲人都称为南蛮，晚于葡萄牙、西班牙传教到日本的荷兰、英国（信奉新教）则不被称为南蛮，与之区别。德川家康在对待两者的态度上也有差异。

戎是在北面，蛮是在南面西戎是在现在内蒙古那里