河狸为什么称为活化石？

河狸为什么称为活化石？

河狸在欧亚大陆北部曾有较广的分布，是一种比较古老的动物。因其皮毛珍贵而长期遭到无节制的捕猎，分布范围缩小。我国新疆和蒙古国的河狸属于欧亚河狸中的蒙新亚种，被称为“活化石”，是国家一类保护动物，在我国境内仅分布于乌伦古河及其上游的青河、布尔根河两岸，现已建立自然保护区。河狸，又称欧亚河狸，属啮齿目、河狸科，全球只有一属两种，即河狸属的美洲河狸和欧亚河狸，前者广泛分布于北美，后者曾广布于欧亚大陆北部的大部分河流。河狸最早出现于距今5000万年以前的第三纪渐新世，其种系起源远早于号称“活化石”的大熊描（起源于200万年以前的第四纪更新世），目前我国河狸的种群数量仅有400只左右，其濒危程度远远高于大熊描。