佛教皈依的作用与真实义是什么?

佛教皈依的作用与真实义是什么?

佛教的三皈依：
◎ 三皈依，就是皈依佛，皈依法，皈依僧。
◎ 三皈依是进入佛门的第一步，佛法僧称为三宝，三宝齐全才是佛教。三宝是佛弟子敬仰和学习、依止的对象。受了三皈依就是佛门中人了。它是信佛和不信佛的界线。受过三皈依的人可得救护。据佛经记载，受皈依后身边会有佛门善神专门护佑。
◎ 皈依与受戒不同，受皈依后只有一个硬性要求，即只可信佛，不同时信其它宗教，而没有其它约束。如果不想信佛了，跟任何一个能听懂话的人说一句即可，没有任何不良后果。而且信过佛的功德如金刚种子，永世不灭，终受福报。
◎ 信佛不一定要出家，也不一定要受戒。受过三皈依即为佛家弟子，受过戒者称为居士。佛弟子与佛是师生关系；而不是归附关系，更不是主仆关系。
◎受三皈依要请出家人举行一个简单仪式，一般寺院皆可授皈依。
印光大师关于三皈依真实义的开示摘录如下——
皈即三皈依。皈即“皈依”，也作“归依”。皈字是“白”与“反”二字组成，取反染成净的意思。
皈依三宝，即：一，皈依佛，二，皈依法，三，皈依僧。
所谓三宝，有自性三宝及住持三宝二种。佛是觉悟的意思，所谓自性佛，是指自心本具离念灵知的真如佛性。法是指法轨和模范，所谓自性法，是指自心本具的道德仁义等懿范。僧是清净的意思，所谓自性僧，是指自心本具的清净无染的净行。这是自性三宝。
所谓住持三宝：释迦牟尼佛在世时是佛宝，佛灭度后，所有泥金合土、木雕、彩印的佛像，都应恭敬如佛。佛所说离欲清净诸法，凡三藏十二部诸经典，都是法宝。出家受具足戒，修持净行，都是僧宝。
“归”是归投的意思，如水归海，如客归家。“依”是依托的意思，如子依母，如渡依舟。人在生死大海中，若不依归自性三宝与住持三宝，就无法出此大苦。若肯发志诚恳切心，归依三宝，如法修行，就可出生死苦海，了生脱死。
譬如我们失足堕海，狂涛汹涌，有灭顶之忧。在这千钧一发生死存亡之际，忽有船来，即便趋登，这就是归投的意义。由于了解自性三宝，从此克己修身，战兢惕厉。再求住持三宝及十方三世一切三宝，便可消除恶业，增长善根，即生成办道业，永脱生死轮回。譬如遇险登船，安坐到岸。过去的凶险已脱，现在得重庆更生，无限利益，由此而得，这就是依托的意义。世事纷扰，烦恼万端，处此生死大海，众生当都以三宝为船。既得归依，鼓棹扬帆，不懈不退，自能径登彼岸，永臻安乐。
既归依佛，当以佛为师，自今开始，直至命终，虔诚敬礼，一息不容稍懈，再不可归依天魔外道、邪鬼邪神。既归依法，当以法为师，自今至终，不可再归依外道典籍。既归依僧，当以僧为师，自今至终，不可再归依外道徒众。如果既归依三宝，而仍信仰外道，尊奉邪魔鬼神，则虽日常念佛修持，也难得真实利益。因邪正不分，决无了生死的希望。愿大家引起警惕。
另外，要知道所谓归依者，是归依佛法僧三宝，不是归依个人。例如今日各位来归我，“我”不过代表三宝，授证三归，也就是授皈依师，并非归依我一个人（不是拜一个师父）。每见僧俗有误解归依意义的，在家人则说“我归依某法师”，出家人则说“某人是我归依弟子”。这是遗大取小，废公为私，可悲可叹，因此顺便说明，免再贻误，望大家注意。
南无阿弥陀佛！