蚁后是怎样变成的?

蚁后是怎样变成的?

在老的蚁后即将死亡的时候，它就会产下一些蚁卵，这些蚁卵都是将来能长为“蚁后”的个体的，但由于有的个体在成长中夭折了，或是先天营养条件差而被蚁群淘汰，最后蚁群也是将一只最能“传宗接代”的蚁继承新的“蚁后”之位了。
蚁群中蚁后产下的第一批卵，在每年春季蚁群苏醒之时，孵出具有生殖能力的蚂蚁。第一批卵是所谓的“冬季卵”，在35—45天之后变成长翅膀的雄蚁和雌蚁。在某个炎热潮湿的夏日，工蚁在蚁巢上开许多口子，雄蚁和雌蚁便成群结队地钻出蚁巢飞上天空，当翅膀支持不住30毫克的体重时，它们纷纷坠地并立即交配。每只雌蚁边上簇拥着许多耐心等待交配的雄蚁。每次交配的精子都储存在雌蚁的精库中，足够维持蚁群多年的繁殖需要。交配之后，年轻的蚁后便折断翅膀回到原先的蚁群产卵。有时新蚁后也会到另一个蚁群定居，这时它杀死原来的蚁后并取而代之。雄蚂蚁在交配后不久就一命呜呼了。
蚁后作为蚁群的创始人，在光荣地完成了交配的任务后，就由空中降落到地面上，它的四翅从根部折断，接着独自挖一个直径十几毫米的竖井，直通地下。在深约30厘米的地方，它为自己开辟一个宽度约6厘米的小房子。然后，在里面繁殖自己的后代。藏在与世隔绝的洞里，蚁后不仅仅要警惕其他动物对它的侵略，更要担心自己能否在身体衰弱之前繁育出足够的蚂蚁。据研究，在许多完成婚飞想要建立王国的蚁后中，大部分还未等到建立起自己的王国，就与世长辞了。
为了创建自己的王国，蚁后必须忍受极端的孤独和危险。它忙于和时间赛跑。在这段时间内，蚁后的能量完全来自于它那折断的四翅的肌肉和体内的分解和代谢。它的体重一天天地变轻。处于饿死与新生的十字路口，但它仍然必须小心地产卵并侍弄菌园。等待第一批成年工蚁长成后，蚁后的食物才会有新的来源。它的工蚁们会挖通隧道，去巢穴外面找回新鲜树叶，嚼成糊状，塞进菌园，完成整个育菌的工作，待真菌长成后，取出来供给蚁后吃。
最初一批工蚁的生长，完全靠蚁后所携带的能量生活，在封闭的巢穴中，没有能量的补充。所以蚁后必须控制好最初一批工蚁的体格大小。如果它培育出一只兵蚁，甚至是一只体型较大的“粮秣蚁”，有限的资源就会完全消耗殆尽。这时候的蚁后就完全像一个刚刚创业的人士，要充分有效地利用每一点有限的资源，不容许出现任何一点差错。否则，不但无法创建一个庞大的蚂蚁王国，就连自己的生命也将毁于一旦……
补充：在蚁群中的工蚁并非绝对不育，而是受到蚁后的信息素抑制失去产卵能力，当蚁群中的蚁后消失时，有时少数工蚁将开始产卵，并可以孵化出雄蚁，但由于多数蚂蚁蚁后与雄蚁是飞婚交配，所以一般情况产生产卵能力的工蚁依然无法受精并继续延续种群。所以这种特殊情况下的产卵工蚁并不是蚁后。