“中元节”和“上元节”分别指什么，它们有什么不同，都有什么历史远源呢？

上元也就是天官大帝诞辰， 唐代以一、 七、 十月之十五日分称上元、 中元 、 下元： 上元祭天官， 中元祭地官， 下元祭水官， 各地奉祀三官大帝的寺庙都会举办盛大的庆贺活动。 三官的诞生日分别为农历的正月十五、七月十五、十月十五，这三天被称为“上元节”“中元节”“下元节”。

我们平时所说的鬼节就是中元节，在这一天有些地方会祭神、洗桃叶澡驱邪。

而上元节就是我们平常的元宵节，这一天的习俗相信楼主是知道的。

都是元宵节啊，只是时间不一样

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中元节这一中国传统节日，却发端于诞生在印度的佛教。中元节就是佛教的“盂兰盆节”，为了纪念释迦牟尼一位以神通著称的弟子目连地狱救母。据说目连的母亲生前作孽太多，死后堕入阿鼻地狱，受尽苦难。目连知道后，不顾安危下地狱，经过千难万险救出了母亲。我们知道，佛教诞生在印度时，僧侣出家就是无君无父的化外人，以平等之态度悲悯世间万物，而不是单单因为国王有权而尊敬他，所以有“沙门不敬王者”之说，同样要放弃俗世的姓氏和家族，和中国传统的光宗耀祖是反着来的。但是佛教到了中国要生存、要发展，必然不能违背中国传统的价值理念：忠孝。目连救母的故事就是中国传统的孝道和佛教的果报观念杂糅，经过时间冲刷，土、洋结合得浑然一体。可以说，中元节是佛教中国化的范本。

从中元节谈传统文化的延续与改变 全部资料 http://www.hao565.cn/content.asp?id=1250