地球上大概有多少生物种类?

地球上大概有多少生物种类?

我们常常会陷入这样的想象：在地球以外的某个星球发现甚至是抓住一只绿色的神奇小矮人。这样的异想天开也许很多人都有过，但是在现实生活中，令很多科学家兴奋不已的事情其实就是在自己家的后院发现一种新的生物物种。
　　虽然人类和大自然中数以百万计的生物已经相伴成千上万年，但其实我们对这些邻居的了解少到令人吃惊——我们甚至都不知道这个星球上究竟存在着多少物种。
　　美国国家自然科学基金会的“生命之树”项目的研究结果给了我们一个不那么精确的答案：估测数据显示，世界上大概存在介于500万种到1亿种不同的生物物种，而现代科学所发现的物种只有大约200万种。
　　美国加利福尼亚科学院的昆虫学家布赖恩·菲舍尔说：“我们现在对动植物的了解不过刚接触了皮毛，在所有生活在地球上的生物物种当中，我们发现的只占到10%而已”。
　　环境目录
　　菲舍尔博士说：“虽然人们可能会以为确定物种的确切数量是我们这个研究项目中最关键的工作，其实不然。因为事实上，生物分类学的应用和发展才是最重要的环节，这是一种关于探索发现、描述与分类记录的科学，它才是深入了解我们这个星球上生物种类的科学基石”。
　　了解我们的地球上究竟有多少个物种在当今时代具有极为迫切的重要意义，因为人类发展所带来的环境恶化和全球变暖等现象已经实实在在地危害到了一些物种的生存。每个物种都是地球上不可或缺的成员，它们也许是生态体系的重要一环，也许具有潜在的医药和科学应用潜力，物种的锐减对人类来说将是一种无法估量的损失。
　　有的科学家认为，研究世界上究竟有多少个物种的科研计划的社会意义大于科研意义，因为唤醒人们对物种锐减这一事实本身的关注，才是防止物种大范围灭绝的最好途径。科学家们决定以建立详细的“环境目录”的方式来开展物种统计工作。
　　答案不简单
　　虽然在人类的科学发展史上，分类学家从事物种统计的时间已经超过了250年，但是对于“世界上究竟有多少物种？”这个问题，迄今为止仍然没有确切的答案。菲舍尔博士说：“这样简单的一个问题，答案却是那样的不简单”。
　　人类难以准确确定这一数字的主要原因之一是有些研究对象的个头实在太小了，比如某些昆虫、细菌或是其他微生物，对它们进行观察和分类难度非常大。设在美国纽约的美国自然历史博物馆的科学家吉尔·克拉卡福特说：“我们现在对有翅昆虫的记录已经相对比较全面，但是对于生活在地底下的种类来说，就差得远了”。
　　另外传统分类学对于南半球的物种的研究程度显然远不如北半球地区，而物种在地球上的分布可不是平均的，它们有自己的“分布热点”，这样一来传统的估计方法也不适用了。
　　有些物种在外形上常常非常相似，使得一些分类学家也难以辨认，而这些物种在基因层面上却具有极大的差异，因此准确计算难上加难。
　　所以科学家会说找到这个问题的答案是绝对不简单的工作。当然现代分类学家也具有不同于以往的高技术利器，比如“DNA比对技术”就可以在这项研究中帮上大忙。科学家们对这一项目的研究前景感到振奋，菲舍尔博士说：“一想到我们将来有可能揭开这个星球上另外90%物种的面纱，我就会激动不已”。

科学家现在已经在地球上发现和命名了约170万种动植物,但实际上地球上的物种远远超过这个数。试图减缓物种灭绝速度的科学家和决策者们在这样一个谜团面前很没面子:没有人知道地球上到底生存着多少不同种类的动植物。20世纪60年代中期,科学家们认为,地球物种大约为300万种,现在则认为至少有500万种,但许多专家指出,保守的估计是1000万种。最近几年,科学家在对昆虫的调查中发现了大量新物种,有人估计地球上物种总数超过3000万种。 有多少物种未被发现? 不可否认,现在地球上还有许多新的物种未被人们发现。 生物学家经常会发现大量的物种。在非洲南部研究蜘蛛的科学家莱罗依表示,在非洲南部约有3000至4000种蜘蛛已被命名,但这个数量应不到当地蜘蛛种类的一半。莱罗依表示非洲南部不知名的生物到处都是,如果有辨认知识的话,在家中的花园里就可以很容易地发现新的物种。但他认为很多新物种被人们发现后,就埋在实验室的尘土里了。此外,科学家还经常有意外的发现。如科学家们最近在印度尼西亚的山区丛林中发现一处“丢失的世界”,在那里发现了许多种新的鸟类、蝴蝶、青蛙及植物。而在不久前,加拿大生物学家在加利福尼亚州两个国家公园的地下黑暗潮湿洞穴中发现了27种新物种,其中有些物种形似蜘蛛、蜈蚣和蝎子。来自美、澳、印尼的国际科研探险队宣布,南太平洋的新几内亚岛上隐藏着一个“失落的世界”!他们在位处印度尼西亚东南端的新几内亚岛上发现了一片人迹罕至、云雾缭绕的雨林山区,其中生长着数十到数百种从未被人类发现的新物种,以及成百上千的珍稀蛙类、昆虫和植物。科学家们欣喜若狂地表示,这是“在地球上能找到的最接近伊甸园的地方”。 有多少物种已离我们而去? 我们应当清醒地认识到一个残酷的现实:从某种程度上说,绝大多数可以行走、爬行、游泳或者飞行的物种现在已经灭绝。古生物学家大卫·拉普在他的著作《灭绝:是基因不好还是运气太差?》中写道:“地球上生存着数百万种不同的动植物物种,数量可能在4000万种左右。过去某个时候的数量可能在50亿到500亿种之间。也就是说,只有大约千分之一的物种仍然存活在这个世界上——显然这是一个极为糟糕的幸存记录:99.9%的物种走向了灭绝之路。由于人类活动的强烈干扰,近代物种的丧失速度比自然灭绝速度快1000倍,比形成速度快100万倍,物种的丧失速度由大致每天一个加快到每小时一个种。从某种程度上说,钟表的时针每走一个数字,就有一种历经千百万年进化的生物从地球上永远地消失了。 有多少动物濒于灭绝? 据科学统计,目前,世界上已有近600种鸟、400多种兽、200多种两栖爬行动物以及20000多种高等植物濒于灭绝。这些濒于灭绝的物种大多数与人类的关系十分密切,它们对人生存和发展具有十分重要的意义。对于濒危物种的灭绝原因,早在1983年美国威尔逊博士就提出了一种模式。他认为,古脊椎动物灭绝的原因有五类。首要原因是动物栖息地遭受破坏;第二类是外来物种入侵;第三类是污染;第四类是过度利用;最后一类是疾病的干扰。而据美国《全国科学院学报》上的一份研究报告显示,未来生活在世界20个地区的1000多种野生动物可能面临灭绝的命运。 文章列出的未来物种灭绝“热点”地区包括:北美洲北部到北极的冻土和森林带、南太平洋诸群岛、塔斯马尼亚岛、巴哈马群岛和南美洲的巴塔戈尼亚地区等。可能灭绝的物种高达1500个,其中有北美驯鹿、麝牛、狐蝠和狐猴等。气候变化和环境变化显示,到2100年,至少有1200种鸟将消失,而这仅仅是一种保守的估计。 摘自《百科知识》2006年10期