什么叫“阿兹海默症”？

什么叫“阿兹海默症”？

阿兹海默氏症影响世界上数以百万计人口。单单在美国，据估计就有超过400万人罹患此病。阿兹海默氏症在美国之成人死因第四位，仅次於心脏病、癌症及脑中风。 阿兹海默氏症首先由一位精神科兼神经病理学家Alois Alzheimer在1907年於德国描述，并根据他的名字来命名此一疾病。 阿兹海默氏症通常发生於65岁以上的老人。然而，有时在65岁以下也会发生。根据统计，女性比男性罹患者为多。 60至64岁罹患阿兹海默氏症的盛行率为1％，在85至93岁老人约25％罹患本疾病。盛行率也一种族及教育程度而易。然而，确实的盛行率有可能比目前的估计来得高。 阿兹海默氏症对社会经济的冲击 阿兹海默氏症已被认为是一种主要的社会大众健康问题。 除了病患本身会严重地丧失能力，对家庭成员的精神和经济负担以及社会付出的社会成本都是非常惊人的。 何谓阿兹海默氏症 阿兹海默氏症是一种脑部疾病，会造成脑部神经细胞逐渐丧失。 由於脑部神经细胞负责思考、记忆及行动，阿兹海默氏症造成病人渐次低下心智功能，最后有可能影响到日常的生活活动。 随著时间进行，阿兹海默氏症病人最终甚至连执行最基本的日常生活能力都会丧失，像是刷牙、穿衣及洗澡等。 尽管，遗传因子被认为有可能是阿兹海默氏症的危险因子，然而并无特定的种族或人种会造成阿兹海默氏症。 不像其他一些疾病，阿兹海默氏症尚无法预防或治疗。 阿兹海默氏症的症状 阿兹海默氏症的表徵或症状可能因人而异，特别是疾病刚开始时。随著时间进行，记忆力逐渐丧失，首先最常被注意到的症状，往往是病人无法记住人名，东西放错位置，经常重复相同的话，以下是一些阿兹海默氏症的症状： ● 记忆力丧失 ● 无法操作熟悉的事物 ● 语言问题 ● 时间及空间定向力异常 ● 判断力异常 ● 无法抽象思考 ● 东西放错位置 ● 情绪及行为改变 ● 人格特质改变 ● 对事物丧失兴趣或原动力 阿兹海默氏症患者的脑部究竟出了什麼问题 阿兹海默氏症是一种直接影响脑部的一种疾病。而脑部是一个精密的沟通中枢，控制我们如何思考、感觉及反应。 脑部的最小执行单位称为神经元或神经细胞，神经细胞之间并非藉由细胞的直接接触来传递讯息，而是藉由一种化学物质称为神经传导物质来传达。乙醯胆碱就是这一类物质，被认为与认知、学习及记忆有关。 有一个酵素称为乙醯胆碱酯解?可破坏乙醯胆碱，并限制其活动力。在阿兹海默氏症的患者，乙醯胆碱的量会下降。因此，现今的治疗朝向意志脑部的乙醯胆碱酯解?的活性。 谁有可能会罹患阿兹海默氏症 ● 年纪增长：60岁以上的长者，同时随著年纪增长，愈易罹患。 ● 具阿兹海默氏症家族病史者。 ● 基因遗传：此点仍有争论，因至今上无明确基因被发现直接参与此病 的病理。 ● 尚有其他因素可能直接或间接影响脑部的刺激。 阿兹海默氏症可以治疗吗 许多科学研究明确指出，阿兹海默氏症患者之所以会丧失记忆力的原因之一，就是脑部的神经传导物质--也就是被称为乙醯胆碱的脑部讯息物质大量减少。同时也发现乙醯胆碱酯解?的酵素，参与部分的乙醯胆碱分解。因此，下一步就是开发出可以抑制乙醯胆碱酯解?的药物，藉以使得脑部有较多可使用的乙醯胆碱。 我们现在已有些被称为乙醯胆碱酯解?抑制剂的药物，它可延缓乙醯胆碱的分解。因典型的阿兹海默氏症初期的乙醯胆碱的量较高，所以对於那些轻度至中度的阿兹海默氏症患者而言，维持足够浓度的乙醯胆碱是相当重要的。乙醯胆碱酯解?抑制被证实具有改善记忆力及心智功能，改善行为异常及病人的一般生活功能能力。 在阿兹海默氏症的初期阶段，会伴随著一些行为改变。这些症状包括沮丧、睡眠中断、焦虑、攻击性、对日常生活丧失兴兴趣及一些其他人格特质的改变。专业谘询及支援团体，也许有助於处理伴随阿兹海默氏症而来的，和被诊断为罹患此并所引起的焦虑或沮丧感。而药物对於症状的治疗可能也有帮助