法国贵族制度

法国贵族制度

17-18世纪以后，法国贵族的组成包括了王室成员、传统的武士/骑士家族、因功受爵的大臣之后、因官位而取得爵位者(部分行政、司法官员可因其官，而直接任命为贵族)、花钱买爵者。在法国，出身自古老的骑士家族者，通常被称为「带剑贵族」，而后进者(因官受爵者或买爵者)则被称为「穿袍贵族」，两者其实并无差异，唯一的不同是，带剑贵族拥有值得夸耀的血统，而穿袍贵族则无。
法国的贵族制度全是世袭的，与不列颠(英国)有分世袭贵族与及身贵族(仅受爵者为贵族，其后代不为贵族)不同。同时，法国的贵族世袭与不列颠还有一点不同，就是法国的贵族子弟均可继承贵族称号，而不列颠的贵族仅有长子拥有贵族头衔的继承权(但王族不在此限)。法国的贵族大抵有：公爵、侯爵、伯爵、子爵、男爵、爵士(骑士)这几个阶级，公爵一般只授予王族(包括了王族的支系)或有大功於国家者。因功授爵者，可以透过获得圣路易骑士勋位或其他骑士勋位(世界上现行的勋章制度，均源自欧洲的王室骑士团制度)，而晋升为贵族。而且，由於法国贵族人数的庞大，他们之中也有十分明显的贫富落差，在中央政府任职的宫廷贵族往往可以过得比较豪奢的生活，但是一般地方的小贵族却必须自己亲自务农以维持生计。虽然他们拥有如此的财富与地位上的差异，但是他们还是拥有许多的特权，如司法审判上的优待、免除部分税捐(人头税之类的)...等。在第一帝国与第二帝国时期，大量的平民因军功或事功上升为贵族，但这大多已成为一种荣誉，本质上与平民的差异并不多，但仍拥有部分的特权。