人为什么会变老呢？

人为什么会老？这是千百年来人们一直在探索的奥秘。因为只有了解了衰老的原因和机制，才能有效地延缓衰老，所以有关衰老的学说比任何其他生物学过程的学说都多，兹择其主要者概述如下：

1、众多有关衰老原因与机制的学说可分为二大类。

一类学说认为衰老是机体生活过程中发生的不可逆损伤积累的结果，这些不可逆损伤包括：

（1）差误蛋白质的合成（差误学说）细胞在合成蛋白质时可能发生某些差误。有个别氨基酸错误地步人蛋白质的结构，从而形成差误蛋白质（errot-containing protein）。在酶蛋白合成时有可能形成差误的聚合酶，由此而产生很多差误的蛋白质。差误蛋白质的大量堆积则造成“差误灾难”，导致细胞衰老与死亡。

（2）生物大分子的交联人体组织和细胞中有大量可发生交联反应的成分（蛋自质、核酸、脂质、胶原等）可以在交联因子的作用下发生交联反应。随着年龄的增长，这种交联不断增多。促进老化的常见交联因子是人体代谢过程中通过多种途径形成的甲醛、自由基（free radica1）、过氧化脂质等。此外，吸烟和大气中的某些有害因子也有促进交联的作用。胶原的交联可阻塞营养补给和废物排出的通道，威胁细胞的生存。特别是象DNA， RNA和细胞内蛋白质发生交联时，可成为细胞内巨大分子，既不能分解又不能排出，形成所谓细胞内“冻结代谢池（ftozen metabolic poo1）”而潴留于细胞内，危及细胞的正常代谢和功能。脂质本身的交联，特别是膜脂之间成膜脂与膜蛋白之间的交联，则可造成生物膜的结构和功能障碍，影响细胞的生命活动。

（3）体细胞的突变有人认为，机体的体细胞在从DNA一mRNA－蛋白质的转录和翻译过程中，由于某些原因所致的突变使蛋白质合成发生障碍，是衰老的原因。实验证明，老年小鼠肝细胞异常染色体比青年鼠为多。长寿系小鼠体细胞染色体畸变比短寿系有发展较慢。说明体细胞突变是衰老的一个重要因素。导致上述这些损伤的因素，一为来自宇宙射线及其他放射源产生的电离辐射，一为微环境中pH、温度及氧分压的意外变动以及自由基及过氧化物的损伤作用。

自由基为带有非配对电子的分子或原子团。众所周知，组成机体的分子主要为H、C、O、N、P、S等原子的组合。可以RH代表之。R代表H以外的原子或原子团，两者间以共价键结合，而每一化学键均由一对电子组成，它们进行方向相反的自旋运动，如果共价化学键均裂则生成各带一个不成对电子的R·和H·，这种 R·和H·称为自由基，用“·”表示。自由基为极活跃的基团，它可以和机体的其他成分（核酸、蛋白质、脂质）等发生反应，生成此类物质的氧化物或过氧化物。相应的自由基可诱发一系列连锁反应。如氧自由基可氧化不饱和脂肪酸，产生各种脂质自由基，而脂质自由基在损害生物膜的同时又与蛋白质相互作用产生蛋白质自由基，从而引起蛋白质变性。膜脂与膜蛋白的破坏可导致细胞的衰老与死亡。

2、另一类学说则认为衰老是由遗传确定的一个有程序的过程（程序说）。

各种生物寿命不同，同种生物寿命相近。如苍蝇寿命为30天，大鼠为3年，鲤鱼为10年，青蛙为15年，兔为20年，象为60年，人最长寿命约为110年，海龟为175年；松树为1000年。孪生子女寿命大体相同。寿命具有家族遗传关系等现象，说明遗传基因决定生物的寿命。每种生物的寿命都在遗传基因中按照出生、发育、成熟、衰老、死亡这一过程有序地进行。和其他生物一样，人从出生起就按照既定程序，随着时间的推移，一步一步经过生命的各个阶段终至衰老与死亡。犹如时钟一样，每种生物都有自己在遗传上规定的“时间计划”，故又称为“生物钟”。这种遗传程序是在物种进化过程中形成的，是限制个体生命的“工具 ”。从这个观点来看，世代的迅速交替比永不死亡的个体更具有积极的意义。它可以促进对生存条件更好的适应，避免物种的灭亡。

这两类学说并不相互矛盾，他们互相联系，从微观与宏观两方面共同解释衰老的原因与机制。

人类的平均寿命也只是由两千多年前的45岁提高到了74岁。迄今为止人类寿命最高者只有英国人弗姆·卡恩，活了200岁。科学家指出，人类的自然寿命应该是100～150岁。
人类为什么会衰老?能否抑制衰老?
许多科学家认为，人类由于受到各种射线的照射、服用化学药剂，以及食物中含铁量过多等因素，体内会积累有害的自由基。这种自由基是导致人体衰老的罪魁祸首。 有些科学家认为，细胞老化是由于细胞中产生了一些导致老化的物质。美国洛克菲勒大学的细胞生物学家尤金尼亚从人体结缔组织细胞中，分离出一种特殊的蛋白质，这种蛋白质只是在老化的、停止分裂的细胞中才有，而年轻的细胞中是不存在的。她认为，这种蛋白质就是细胞老化的产物。也许正是这些老化的物质最终“杀”死了细胞。如能找到清除老化物质的方法，人类就能大大推迟衰老的进程。
有的科学家认为线粒体遗传基因变异的积累是人体衰老的原因之一。日本名古屋大学教授小泽高将与澳大利亚蒙纳修大学教授安索尼·利内因等人合作研究查明，存在于细胞内部为细胞提供能量的线粒体，其遗传基因很容易发生突变，变异的积累很可能是人体老化的原因之一。研究小组在研究酵母时发现，细胞核内遗传基因的突然变异率为每1 000万～1亿个细胞当中有一个。而线粒体遗传基因的突然变异率竟高达每10～1000个细胞就有一个。研究小组还发现，原因不明的肥大型心肌病、肌肉萎缩症，有些很可能是由于线粒体遗传基因的突然变异所导致。
有些科学家认为人体老化的关键步骤发生在大脑之中，前苏联科学院动物进化形态和生态研究所通过用小白鼠进行试验，证实了大脑对身体的生理过程产生直接影响的理论。此外，在实验中还发现，移植的神经细胞得到恢复，即可加速细胞的生长。以上实验说明，免疫系统的功能是直接依靠于大脑的。据推测，人有可能学会有目的地支配自己的健康甚至加强意志。为此，该研究所指出：如果从遗传角度说人可活到大约200岁的话，只要对人脑做一次不太复杂的手术，这个年龄极限还可以往后最少推迟100年，即可活到300岁。
有的科学家认为细胞分裂有一定的极限，达到这个极限即会衰老死亡，美国科学家研究发现，人体细胞从胚胎开始分裂，连续分裂50代便全部衰老死亡，人的生命也就此了结，而癌细胞分裂了上千次，仍然生机勃勃。这是因为正常细胞与细胞之间连接紧密，基本上不与外界进行信息交换，而癌细胞则不受什么约束，它能与病毒或其他物质之间发生遗传结果交换，从而使癌细胞生生不息。
有位科学家将哺乳动物的神经细胞核移植到去掉核的金鱼卵中，发现神经细胞核经过100次分裂也没有衰老的征兆。这如果在人身上得以实现，推迟衰老便可成为现实。
有的科学家发现，决定生物寿命的是一种蛋白质。最近，日本东京医科牙科大学的米村勇和信川大学医学部附属心血管病研究机构的罔野照组成的研究小组，从果蝇体内发现了决定生物寿命的蛋白质。该小组培育出了长命系(寿命52天)和短命系(最长寿命35天)两个系列的纯系果蝇，找出它们的差别。结果发现，有一种长寿蛋白质在长命系的果蝇中大量存在，而在短命系果蝇中极少。这种蛋白质的分子量为76 600。试验表明，如果将少量的蛋白质掺入果蝇的食料中让其进食，短命系的寿命能延长到41天，而长命系的寿命能延长至61天，而且，即使死亡前喂食这种蛋白质，也能达到延长寿命的效果。同时，该小组还研制出一种对抗长寿蛋白质的抗体，结果确认，老鼠和人的胎儿中，早期也有与抗体起反应的蛋白质。专家认为，这种蛋白质只在发生过程的细胞分化时与身体形成有关，从而决定生物的寿命。将来，如果能弄清这种蛋白质的机制，研究长生不老药的梦想有可能变成现实。 有的科学家发现人体衰老的主要诱因是线粒体脱氧核糖核酸基因受损。美国南加利福尼亚大学洛杉矶分校和佐治亚州埃默里大学科学家的研究显示，人体大脑中的DNA，受损的程度随年龄的增长而增加。研究发现，年龄介于63岁至77岁之间者DNA受损伤的程度，比年龄为24岁者高出14倍；而年龄为80岁者的受损伤程度比年龄介于63岁至77岁者高出4倍。研究人员认为，虽然有关衰老问题还需做进一步研究，但DNA受损伤可能是人体衰老的重要诱因之一。
有的科学家认为，植入新基因，果蝇寿命大增，人类防衰老研究取得进展。衰老理论认为，一组被称为自由基的不稳定破坏性分子不断摧毁细胞，从而引起细胞逐渐消耗。最 后，这些细胞的大量损耗造成细胞功能失常、器官系统衰退，癌症或心脏病等疾病相继出现，白内障引起双目失明，最终导致机体死亡。维生素C、维生素E和β-胡萝卜素有助于消灭自由基，因此相信这一理论的人常把它们当作饮食滋补品服用。
此外，我国名中医颜德馨教授得出一个颇具新意的结论：人体衰老的原因是气虚血瘀、气血失去平衡。用益气化瘀药物可以达到抗衰老的目的。它打破了脾肾两虚的传统观念，是国内抗衰老学说的一个突破。