什么是以太?

什么是以太?

中国近代以“以太”作为宇宙万物本原的一种哲学理论。“以太”是英文ether的中文音译，又译“伊脱”、“以脱”等。“以太”这一概念在古希腊哲学中即已出现，如泰利斯认为“以太是空气的蒸发”；毕达哥拉斯斯学派称气为冷的以太，称海和潮湿为厚的以太，灵魂是以太的一个片断、一个屑片等等。在西方近代自然科学发展的进程中，“以太”重新被人们作为一种假设的物质提出来，用以解释某些自然现象。17C时，J.开普勒用以太说明太阳怎样使行星运行不息，W.吉尔伯特用它去解释磁力吸引，W.哈维认为以太是把太阳热力传给生物心脏与血液的媒介。以后，I.牛顿和C.惠更斯部用以太解释光的传导。19世纪60年代英国物理学家J.C.麦克斯韦证明光是电磁波，以太被假设为一种无所不在的传导光和电的介质（电磁场）。直至20世纪初，A.爱因斯坦建立起相对论理论，才最后否定了以太的假说。 “以太”概念大约在19世纪末随着西方近代自然科学一起传入中国，1890年英国传教士傅兰雅翻译的《光学图说》中，介绍惠更斯光波动说时说：“发光体能使此以脱震动，周围冲成微浪，谓之光浪。光浪遇人目，即感动脑气筋（脑神经）而使见，此即浪动之理。”中国近代资产价级思想家康有为、谭嗣同、章太炎、孙中山等人，都曾从西学中吸取了“以太”概念，并把它看作宇宙万物的原始，用以表述自己的宇宙观。谭嗣同在《以太说》中阐发“以太”无所不在，为万物之源的理论。章太炎在《菌说》中认为，“以太即传光气”，“彼其实质，即曰阿屯（原子）”，“即以太亦有至微之形”。孙中山在《孙文学说》中说：“元始之时，太极动而生电子，电子凝而成元素，元素合而成物质，物质聚而成地球。”并以“以太”释“太极”。章太炎、孙中山的这种观点是唯物主义的，但在康有为和谭嗣同那里却不同，他们一面也说：“遍法界、虚空界、众生界、有至大、至精微、无所不胶粘、不贯洽、不管络，而充满之一物焉，……名之日以太”，“原质之原，则一以太而已矣”；但另一方面，他们比较强调“以太”作为媒介的传导性能，因此把“以太”称为“爱力”（吸引力），比作电、磁、脑神经等，并由此进一步把“以太”附会成“通天地万物人我为一身”的“仁”，说“精而言之，夫亦曰仁而已矣”；把“以太”说成是“借其名以质心力”的“粗浅之具”；甚至又以佛教“万法唯识”、“一切唯心”来否定以太的实在性，说“以太者，亦唯识之相分，谓无以太可也”。最后根本否定了“以太”作为物质客观存在的概念，而成了主观意识所变现的“相分”。

有些科学家认为真空中并不是什么都没有，而是充满了以太这种物质，它无色、无味，人类感觉不出来。