流星雨为什么会周期出现

流星雨为什么会周期出现

在太阳系的广阔空间中，除了有九大行星、几十个卫星、数以万计的小行星、彗星以外，还散布着难以数计的尘埃沙粒，它们也象太阳系其它成员那样，绕太阳公转，被称为“流星体”。流星体经过地球大气层，与大气摩擦燃烧而发光，这就是我们看到的“流星现象”。天文学家们根据观测指出，每天大约有1亿个5等和亮于5等的流星击中地球。估计每年落到地球上亮于10等的流星约2千吨。流星分为两类：一类为偶发流星，它们完全随机出现，一般情况下，一个人凭肉眼在一夜之内能看见大约10颗左右的偶发流星。偶发流星的流星体在空间分布上是杂乱无章的，如果地球静止，那么地球上任何地方的人在任何相同的时间里看到偶发流星的数量会基本相同。但是，地球在太阳系空间有两种运动：自转和公转。自转的速度较低，我们可以不考虑。公转的速度很快，为30公里／秒（汽车的速度约为每秒10米），流星体的速度不超过42公里／秒。一般从后半夜到黎明前这段时间里，地球上的人们是迎着大气层中的流星体前进，所以看到的流星的速度是它本身的速度和地球的速度之和，即72公里／秒。从傍晚到午夜这段时间里，地球上的人们看到的是从后面追上地球的流星，这时流星的速度是12公里／秒。也就是说，午夜之前，只有那些速度大的流星才能追上地球，闯入地球大气层，但看起来速度仍不大，也不太明亮。午夜与黎明之间，流星与地球迎面相撞，出现在地球前进方向上的所有流星体，无论其速度大小，都能以较大的相对速度进入地球大气层，因此人们看到的流星不仅数量多，而且明亮。另一类为流星雨（也称为流星群），它们成群出现，许多流星象节日的礼花从天空中某一点（或一小块天区）迸发出来。天空中的这一点（或这一小块天区）被称为流星雨的辐射点。流星雨的名字以辐射点所在的星座名或附近的亮星名来命名，如狮子座流星雨，它的辐射点就在狮子座里。有时，流星雨中流星的数目也不是很多，1小时内只有几颗，但它们都是从辐射点辐射出来的，也称为流星雨。有时流星雨的规模大得令人吃惊，成千上万颗流星从辐射点出现，象雪花一样纷纷落下。流星雨总是在大致固定的日期，出现在固定的星座范围内，所以，我们可以知道在什么时间能欣赏到“星陨如雨”或“天女散花”的星空奇观。我国很早就有关于流星雨的记录。《左传》记载了公元前687年3月16日天琴座流星雨：“夜中，星陨如雨”。为什么会出现流星雨？现在天文学家们普遍认为，流星雨的出现与彗星有十分密切的关系。彗星绕太阳运行的轨道为很扁长的椭圆或为双曲线，它们绕太阳一周的时间短的为几年，长的要几百年，甚至要几千年。有的出现一次后，就永不回来。彗星的组成中有与冰很相似的物质。当彗星回归时，在太阳的照耀下，这种物质会逐渐升华成气体，从彗星内部喷发出来，彗星中的尘埃颗粒也随着喷出来，这样，彗星就在它的轨道上撒下许许多多尘埃颗粒。但由于它们不是都以同一方向被抛出，互相之间又有碰撞，所以它们中有的变快而超前，有的变慢而落后，有的偏离了轨道。这样慢慢地在整个彗星轨道及附近区域上都布满了颗粒，它们继续有规律地绕太阳运动。由于这些流星体是成群结队的，所以称它们为流星群。当地球穿过它们时，我们就看到了美丽的流星雨。流星群中的质点在彗星轨道上分布有的是均匀的，有的是不均匀的。地球与流星轨道不同部分相交时，有时碰到质点多的地方，我们就会看到许多流星；有时碰到的质点少，我们就看到较少的流星。所以许多流星雨具有周期性，如狮子座流星雨就有33年的周期。