阅读下面的文章，完成14—17题。（10分）
放线菌
石无鱼
你或许想不到，土壤不仅可用于生长植物，也是数量和种类繁多的细菌的“家园”。其中有一类细菌，如果你在显微镜下观察，会发现它们与众不同：别的细菌多数是圆形、椭圆形的，而它们看起来却是丝状的。那些丝有的像一棵树，树上有时还结着“果实”；有的像一根草，仿佛还开着花，煞是好看。这类细菌生物学上统称为放线菌。
放线菌是一种单细胞生物，那些奇形怪状的丝，是它的菌丝。它的身体通过长出大量菌丝，覆盖了很大的空间，这对于寻找食物大有好处。放线菌能释放出一种化学物质，正是这种物质，让我们凑近时，能闻到一股泥土的清香。
放线菌是一种生命力很顽强的细菌，它们一般喜欢在温暖、湿润的环境下生存。当土壤干旱的时候，它们的菌丝就会在头部长出“孢子”。孢子有厚厚的一层孢子壁，可以保护它在缺水时也不至于受损害。原来的放线菌渐渐枯死了，但留下一个个孢子，只要遇到合适的条件，又会发芽，长成一个个放线菌。
这种小小的微生物也许它在你一生的某一时刻曾救过你的命，因为放线菌是一座生产抗生素的宝库。青霉素是人类发现的第一种抗生素，是由英国生物学家弗莱明最先发现的。弗莱明是个“懒人”，经常做完实验连器皿也不洗刷。1928年临近暑假，弗莱明在做培养葡萄球菌的实验，还没得出结果就度假去了。等度完假回来他发现在细菌培养器皿上长了许多霉菌，而霉菌周围的细菌纷纷死亡，只留下一个个白斑。他意识到，霉菌也许释放出一种化学物质把原来培养皿上的细菌杀死了。
现在我们把一种微生物杀死另一种微生物的现象称为“抗生现象”，那种能杀死微生物的化学物质叫“抗生素”。可以说，抗生素就是细菌之间进行战争的“生化武器”。霉菌就是靠着一种叫青霉素的化学物质杀死葡萄球菌的。但是，青霉素并不是万能药，它只能杀死有限的几种细菌，比如葡萄球菌、链球菌，而对于像肺结核等几个世纪以来一直肆虐流行的疾病，却依然无能为力。
1945年，美国生物学家瓦克斯曼宣布其实验室发现了第二种抗生素——链霉素，对治疗肺结核病有特效。而链霉素就是从土壤中一种叫“灰色链丝菌”的放线菌中提炼出来的。
时至今天，人类大约已经发现了5000多种抗生素，4000多种是从放线菌中提炼出来的。放线菌有种类多、繁殖快、生产抗生素产量高等优点。这些抗生素不仅能防治人类和动物的疾病，许多还能防治植物的疾病。即使现在，人类滥用抗生素的后果已经明显显现出来，但当我们遇到一个从未见过的病菌时，大多数时候恐怕还是要到放线菌中去寻找特效药，也就是寻找新的抗生素。
放线菌的作用还不止于此，我们平常烹饪时调味用的味精，其实也是通过它们制造的。如今，它们还是科学家研究生物发育、细胞分化的便利材料。
14．请用简洁的语言给“放线菌”下定义。（2分）
15．结合全文，说说放线菌有哪些作用。（3分）
16．“那些丝有的像一棵树，树上有时还结着‘果实’；有的像一根草，仿佛还开着花，煞是好看。”这句话运用了什么说明方法，有什么作用？（2分）
17．“即使现在，人类滥用抗生素的后果已经明显显现出来，但当我们遇到一个从未见过的病菌时，大多数时候恐怕还是要到放线菌中去寻找特效药……”句中“大多数”时候能否去掉，为什么？（3分）