小冰期的欧洲小冰期

小冰期的欧洲小冰期

在欧洲小冰期之前的几百年内气候环境适宜，很少荒年和饥饿；北极的积冰远在北部，12世纪前斯堪的纳维亚、冰岛、格陵兰之间的通讯较容易；粮食作物可生长在冰岛，甚至格陵兰；北方的渔业繁荣，欧洲主大陆的葡萄园远在现代界限以北500km。这种适宜的环境到公元1200开始终结，海冰和风暴使得挪威、冰岛和格陵兰之间的通航十分困难，割断了与冰岛的联系，最后到14 世纪末从历史上消失；在冰岛粮食不再收割；由于北方冬季变得较冷，鱼群改变迁移的路径，渔民和农民的生活变得艰难。在欧洲大陆，13世纪后半叶和14 世纪初经历了频繁灾害荒年，寒冬和异常湿热的夏季等极端天气增多，耕作的范围不断收缩。这一切表明小冰期气候变化在高纬地区从13世纪开始就起着重要的作用。
从16世纪开始，在欧洲的高山区、斯堪的纳维亚、北部地区普遍出现冰川的膨胀和冰舌的前进，破坏了农田，毁灭了山村。冰川补给的河流，经常出现灾害性洪水，还伴随着滑坡和崩坍。英格兰中部1500-1650年间冬天的温度比现今低约1.5℃，17世纪最后10年特别冷。瑞士中部的山丘（海拔900m）到5月份还被雪覆盖。阿尔卑斯山冰川扩张，冰舌延伸到2000m的草地。气候的异常寒冷，战争、饥荒和流行病使日尔曼人口从1600万减少到900万。