日本人究竟有多少姓氏？

估计，日本居民目前使用的姓的数量之中，不低于95%是取自明治维新之后这一时期。这一数字目前缺乏权威统计。根据中国商务印书馆1981年出版的《日本姓名词典》当时日本大概有姓氏七万条。最多的统计记录是在20世纪80年代，约14万，即平均一千人左右使用一个姓氏

一般来说，日本的姓氏可以分为两类：自古就有的和从《苗字必称令》后创立的。

最常见的姓氏有40多个，其中铃木、佐藤、田中、山本、渡边、高桥、小林、中村、伊藤、斋藤十大姓占总人口的10%，有1000多万。使用人数排3600位后的姓氏是极罕见的姓氏。

日本最大的姓氏是佐藤，其来源一说是来源于藤原秀乡，即藤原家中担任过左卫门尉的人的后裔。也有说可能是因为日本人普遍希望自己的家族兴旺，就像可以担任公家的藤原氏一样。相类似的是其他众多带有“藤”这一字眼的姓氏，寄托了同样的期望。日本第二大的姓氏是铃木，和佐藤类似的，来源于古时候的武将的姓氏。

日本人的姓氏中经常出现诸如川、田、山、野之类的字眼，有人认为与他们民族向往自然不无关系，例如犬养姓是过去为王公贵族饲养家宠而被赐姓。但主要是因为《苗字必称令》的关系，当时文化不高的平民只能采用他们熟悉的名称。上至日月星辰，下至花鸟鱼虫；从职业、住所到自然现象等等皆可以为姓。比如渡边就是住在渡口附近的，而鹈饲则是饲养鱼鹰的渔夫。

在日本，各地的姓氏分布是不一样的，这和其民族构成有一定的关系。例如在冲绳“与那国”比较多，这是因为古时那里是琉球国的缘故，当地人就用自己所住的地名作为姓氏。而北海道地方“金田一”并不少见，这是因为那里是阿伊努族聚居的地方。