南部阳一郎的超前思想

南部阳一郎的超前思想

南部发现的亚原子物理学中自发对称性破缺机制是当今粒子物理“标准理论”的基石，但当上世纪60年代南部提出这一天才设想时，物理界响应者寥寥。“超前”是同行对南部的一致评价。
普林斯顿高等研究所物理学家爱德华·威滕1995年在《科学美国人》杂志撰文指出，人们不能理解南部，因为他“太超前”。加利福尼亚大学伯克利分校物理学家布鲁诺·祖米诺在同一期杂志上承认，他与南部刚认识时，他“挣扎着”去理解南部的研究内容。在南部担任名誉教授的美国芝加哥大学，物理学家彼得·弗罗因德说，南部是物理学家中的“特例”。他说，物理学家可以分两种，一种人在发现某个结果后，其他人顺着这个思路，会有新发现；而像南部那样的另类物理学家，尽管人们最终能理解他们的发现，但根本想不出他们当初怎么凭空创造这一理论。
诺贝尔物理学奖得主李政道曾经列出20世纪末量子物理学的主要谜团，其中包括对称缺失。另一诺奖得主、芝加哥大学物理学教授詹姆斯·克罗宁为李政道的“失误”做注脚：“南部一直超前于他所处时代，按常理，他的那些重要发现应该是若干年后才有可能取得”。南部则表示，他人口中的“天才设想”并非灵光乍现，他为这一理论思索了整整两年。