杏仁体的传导通路

杏仁体的传导通路

外部刺激到来时，分两条通路到达杏仁体。一条是直接的快速通道，从刺激源，经过丘脑，直接输入到杏仁体的侧核；另一条是从丘脑经过皮层，再输入杏仁体侧核。这两路信息不仅都输入到杏仁体的侧核，而且在动物实验中还发现，两个通道汇聚到位于侧核中的同一个神经元中。
这种并行的神经通道的存在有以下几个优点：
1、存在着不经过皮层，而直接输入到杏仁体的通道，可以让杏仁体快速检测到外部环境中存在的威胁，以便作出快速反应。这是动物和人保护生命所需要的。
2、可以使杏仁体处于预置状态，以对随之而来的，经皮层处理的信息进行评估和整合。例如说，听到一个很响的吵声，它足够在细胞水平上引起对杏仁体的警告，但是应采取怎么样的动作来对应，还需要听觉皮层来的信息，包括对外来吵声的位置、强度、性质的分析，才能决定如何行动。
3、刺激信息先通到杏仁体，通过杏仁体到皮层的直接投射，可以影响认知系统。如将人的注意转到集中于外部威胁上。
经过侧核处理的信息，进一步通过在杏仁体内部的连接，传至基核和副基核，在那儿和输入到杏仁体的其他信息整合，传至杏仁体的输出界面----中心核。从基核和副基核也有投射通路到中心核，所以从侧核到中心核的通路也是多样的、并行的。从实验中测量到，外部条件刺激后不到15毫秒侧核神经元激活；而中心核要在30—50毫秒时才激活。这样的时间延迟，说明在杏仁体的输入和输出之间存在重要的信息处理过程。
从中心核的输出投射到脑干等处，引起身体各部分的应激反应，包括动作、交感系统、副交感系统、激素分泌系统和神经递质分泌系统等。如引起我们僵呆、逃跑、血压升高、应激激素可的松浓度上升等。其中下丘脑－垂体－ 肾上腺的通路，常称HPA轴，对儿童在慢性长期压力下的发育影响很大。同样的情况，不同的儿童杏仁体反应的激烈程度不一样，它引起不同系统，包括HPA轴的反应也不一样。
举例说明
假想你晚上独自在家看书，忽然听到隔壁有怪异的声音。接下来，你的脑部会发生一连串变化：脑部会接收到声波的信息，转化为脑部能理解的语言，告知你进入警戒状态。这一连串变化发生的路径是耳朵到脑干，再到丘脑。
至此，路径分为两条：一条是“羊肠小道”，通到杏仁体与邻近的海马回；另一条是“康庄大道”，通到颞叶的听觉皮质进行声音的分析与理解。人脑的重要记忆库存海马回很快地将这个声音与以前听过的声音做对比，并将这几项假定传送给杏仁体做进一步对比。
如果结论令你安心，你的警戒状态不会持续升高；如果你仍觉得无法确定，杏仁体、海马回与前额叶皮质之间的另一条路径会使你陷入不安；而如果进一步地分析，仍然得不到满意的答案，杏仁体便会发出警讯，激活下视丘、脑干与自主神经系统。
在这种时刻，杏仁体作为脑部主要警示系统的优点表露无遗，它会继续导演一连串的变化：指示脑干细胞让你脸上露出害怕的表情，使你变得紧张而易被惊吓；将正在进行但不重要的肌肉活动僵凝住，加速心跳，提高血压，使呼吸变缓。同时，杏仁体会与海马回联手指挥，使注意力集中在恐惧的来源，让肌肉进入备战状态，让眼睛专心注意一切危险事物。
一旦这些讯息全部传递出去，恐惧便隐然成形：你会感觉到胃部抽紧，心跳加速，肩颈肌肉僵硬，四肢颤抖。全身僵凝成一个专注的姿势，仔细凝听任何声音，脑中飞速盘算可能的危险与因应之道。这整个过程，从惊讶到不确定到不安的恐惧，完全浓缩在一两秒之内。