为什么天文台的屋顶是圆的？

为什么天文台的屋顶是圆的？

个人的一些理解，首先是因为圆形的圆顶在提供相同空间放望远镜的前提下是比较节省材料的，这样使得建造圆顶的费用能够降低。望远镜相当于镜头，终端仪器相当于相机机身，圆顶是外面的保护套，但对于天文望远镜的建造成本，这三项基本是各占1/3——圆顶可真的不便宜呢。另外节省材料也意味着重量轻，这样转动圆顶需要的能量也小。圆拱还是比较稳定的结构，承载能力强，而且排水方便。
当然最近二三十年建造的最现代的望远镜有一部分采用了其他形状的圆顶（如之前提到的圆柱形或柱台），并且除了观测用的开口，同时加装了其他的通风口，这样可以保证圆顶内部的空气与外界热平衡，减少因为圆顶内外环境条件不同产生的空气扰动（这种扰动会干扰观测，学名叫dorm seeing）。这类设计中比较好的例子是欧洲南方天文台（在智利）的VLT望远镜。