简单的人、勇敢的人、勤劳的人和聪明的人,一起来到一块陌生且神秘的土地。他们都很年轻,且精力充沛,同时也都怀着追求美好生活的热望。他们相信,在这片神秘的土地上,通过他们的不懈努力,可以实现任何美好的理想。
当他们正怀着美好的期待,奋力前行的时候,一条迷津突然挡在面前,前路分出四条岔道,使他们不知所往。庆幸的是,一块指点迷津的石碑矗立在路边,上面是用原始部落的文字撰写的碑文,那碑文只有聪明人花费心思才能读懂,而其他人也想知道碑文上写了些什么,因为他们想从中了解些关于如何选择前途的信息。
聪明人读懂了碑文:左路险恶,宝藏有一;右路苦远,宝藏有二;中路充满智慧机关,宝藏有十;旁路平淡舒缓,无宝无藏。
因为路途迥异,又很难讲哪条路是正确的选择,所以聪明人想,如果实话实说,很可能会在他们四人中引发激烈的争吵甚至争斗。因为他深信,没有谁完全认识自己,大多数人不能根据自身的特点确定生活的目标,而往往会随外界的不同诱惑作出不同的人生抉择。为了使路线选择更能符合每个人的意愿,聪明人告诉大家:前面的四条路,有的险恶,有的苦远,有的充满了智慧机关,还有的较为平坦;每条路上都有宝藏,只是平坦的路上宝藏相对少一些。
大家听完聪明人讲述的碑文后,勇敢的人选择了险恶的路,勤劳的人选择了苦远的路,简单的人选择了平缓的路,而聪明人自己,选择了充满智慧机关的路。他们就此友好地分手,信心十足地开始了各自不同的探索之路。
有道是深山方数月,世上已千年。当他们再次聚首时,都已变成了耄耋老者。他们在各自不同的路途中,都各得其所,但是不是每个人都无怨无悔,只有天知道。
勇敢的人,瘸了一条腿,那是他从陡壁悬崖上跌落时,得到的最好结果了;他身上还有多处伤疤,那是和凶猛野兽搏斗时留下的印记;因为久居黑暗的山洞,他的眼睛已经见不得阳光了;当然,他的身后有着一箱珠宝。有时候他想,如果能得到半箱珠宝,当时他情愿选择较为平坦的路。
勤劳的人拖着两箱珠宝蹒跚赶来了,几十年的长途跋涉使他积劳成疾,他那几乎瘫痪的四肢,实在难以支撑他的身体,每挪动一步,仿佛都是在痛苦地挣扎。他有时也会想,宁可少要一箱珠宝,下次也要选择较为平坦的路。
聪明人似乎没有后悔过,但是他已经完全神经质了。路上碰到个树杈,他会非常敏感地认为那可能是设置的一道算题;有两只猴子嬉闹,他觉得那可能暗示着珠宝藏匿之地的钥匙;就连走路的步数他也常常计算着,因为许多智慧机关总是以从某地到某地的步数作为谜底的;他成了一个地道的精神分裂者。当他最后找到十箱珠宝时,却再也想不出把十只巨大的箱子拖走的办法了。
最为穷困潦倒的是简单的人,他在一路上除了看到一些灵山秀水外,什么收获也没有。他也曾花费了一些心思,寻找那可能有的宝藏,这使他忽略了如诗似画的山水;可当他连一只贝壳也没有找到时,他想,如果早知没有任何宝藏,倒不如尽情地品诗赏画。
有意味的是,四个人重新相聚的地方,正是他们几十年前出发的地点,那块石碑还在,只不过面对他们的是石碑的背面,碑文提示他们:有道无悔。
他们这才发现,所走过的路途忽然隐没了,一条通天大道展现在他们面前。可是他们都已残弱老朽,再也无力踏上新途了。