美国世通公司破产原因

美国世通公司破产原因

世界通信公司(WorldCom)对其违规会计行为供认不讳，并申请破产保护，成为美国有史以来最大的公司破产案。世通公司称，在过去5个季度的财务报表中虚增利润38亿美元。事件背后到底发生了什么事？又是如何发生的？《华尔街日报》就此采访了达特茅斯大学Tuck商学院的工商管理访问教授罗伯特·A·霍威尔。

　　常规费用≠资本支出

　　世通公司利润虚增与其有关费用的会计处理有关。据世通称，由于疏忽把常规费用计为“资本支出”，因此利润被虚增。

　　霍威尔认为，这一事件的背景是，长途电话运营商如美国电话电报公司、斯普林特公司、世界通信，以及地区性电信公司如南贝尔公司等在建设和维护各自的电话网、网络、转接站和变压器时花费甚巨。在过去10年中，这些公司花费了几十亿美元进行技术升级(从铜线升级到光纤电缆)，满足不断增长的需求(从最初的语音通讯升级到数据通讯)。这些都是为了争夺额外的市场占有率，及增加容量以适应未来的发展。然而，电信市场的发展速度大大低于这些公司最初的预期。

　　在通常的会计事务中，这些公司如何对此类支出进行分类取决于这些支出的实质。如果一项支出是用于扩容或者取代现有设备，从而相应地增加现有设备的使用寿命，美国一般公认会计准则会将该项支出作为资本支出计为一项资产，并对此项资产的使用寿命进行折旧。而如果一项支出是为了维护现有设备，那它应该被计为支出发生时的费用。这是基本的会计准则。

　　必须承认，要区别这两者之间的差异并非轻而易举。假设一场龙卷风来袭，造成许多地方的电话线路被切断、信号站倒塌、变压器被损坏等等。工作人员前往事故地点维修这些设备。一些设备被修复了，而这些费用应该被计为公司的常规成本；其他一些设备则被新的设备所替换，这样便增加了这些资产的使用寿命，这些费用应被计为一项资产；新设备还增加了系统的运营容量。这些也应该被变为资本。

　　不可思议的“欺诈”

　　在2001年，世界通信公布的资本支出略低于80亿美元，但该数据被夸大了30亿美元。换句话说，该公司财务报表中接近一半的资本支出应被计为费用。据推测，这完全是该公司的许多会计的数千笔会计事项造成的。

　　霍威尔认为，像世界电信这样的大公司肯定有一套内部会计程序和监管规则，以确保会计事项被正确地记录下来。哪些是支出项目？这些支出在发生前是否经过审批？在发生后是否经过核准？这些支出应被记在哪个账目之下，包括应被计为资产还是费用？如何处理这些问题，公司的会计们并非自行决定，而是以清晰明确的准则为依据，特别是对于那些重大支出。一个资本支出庞大的企业，如世通公司，必然是建立了有关费用分类的相关准则的。

　　而且大多数大型公司都有相当数量的内部审计人员，以确保公司相关政策和规则的贯彻执行。他们工作的焦点集中在主要资产分类上，以确定相关账目的准确性。同样，世通公司也不例外。

　　还有外部审计师，他们来自安达信会计师事务所。同样，他们密切关注价值(资产)和风险等主要分类。固定资产也应是他们审计的一个重要内容。

　　另外，公司首席执行官和董事会不可能对公司的支出相关会计问题视而不见。在首席执行官和高级财务官员的指导下，董事会应该审核年度计划，其中包括资本支出。

　　但不可思议的事情还是发生了。2001年，世通公司实际资本支出约为50亿美元，但这一数字被夸大了30亿美元。当财务报表中的数字达到80亿美元时，如此巨大的差异非常明显而很难被忽视。霍威尔说：“除非这些人都睡着了，或者共同参与了这个‘计划’。”

　　有可能的先知先觉

　　在世通事件前，人们要发现其会计问题并非不可能。霍威尔称，发现这类欺诈行为的最佳渠道是通过阅读公司的财务报表，特别是10—K报告。

　　2000年，世通公司的资本支出为110亿美元。到了2001年该公司的资本支出为80亿美元。正如人们所预料的那样，这一数字大幅下降。原因是早几年该公司的资本支出维持在高水平上，而且电讯业的容量过剩。

　　实际上，那些密切关注世通2001年财务报表的投资者，甚至在该公司作出调整之前，就已经有所预见。这也许解释了为什么当这个消息传来时，世通的股价已跌至1美元以下。

　　根据霍威尔的计算，该公司在向优先股股东支付利息和强制性债务之前，其“自由现金流”在10亿美元左右。而世通公司的利息成本(税后)和强制性债务超过了10亿美元，因此该公司在2001年并没有为其债权人和股东创造任何现金。因此，世通公司的股票实际上毫无价值也就不足为奇了。

好象是由于腐败！