赵李桥镇的赵李桥茶厂

赵李桥镇的赵李桥茶厂

湖北省蒲圻市(现称赤壁市)赵李桥镇，位于湘、粤、赣黄金三角地带，山清水秀，茶香袭人，京广铁路与107国道贯通集镇南北。得天独厚的茶叶产地和便利的交通条件，使这里成为青砖茶的集散地。赵李桥茶厂就坐落于此地。它是我国生产砖茶规模最大的企业之一，所生产的青砖茶历史悠久，品质优良，居全国紧压茶行业之首，并以生产“川”字牌青砖茶而久负盛名。
赵李桥茶厂的前身是“羊楼洞茶厂”，其产品由饼茶、帽盒茶发展成青砖茶。据河北省《万全县志》记载，早在宋景德年间（约1004年），官府就以两湖饼茶与蒙古进行茶马交易。到明建文年间（约1400年），羊楼洞镇制茶业已相当发达，采制的圆柱形帽盒茶，具有砖茶的雏形。清乾隆年间（1736—1790年），山西茶庄在羊楼洞镇开设“三玉川茶庄”、“巨盛川茶庄”，生产帽盒茶。清咸丰十一年（1861年），经过改进制茶技术生产出青砖茶，在蒙古牧民中亨有很高的声誉。由于“三玉川”砖茶出了名，便将所产砖茶印上“川”字标记，一直沿用至今。1983年，以“川”字牌作为赵李桥茶厂青砖茶的商标正式注册。
早在清咸丰年间（1861年）汉口开埠以前，湖北砖茶就由山西帮茶商经营，每年谷雨前后来羊楼洞镇收茶制造，直至秋后收场。所制砖茶都运到蒙古、新疆及俄国西伯利亚等地销售。通常的运输路线，是先由汉口用民船溯汉水运至樊城，再从樊城用畜力陆运至张家口或包头，而后转运西北各地及外销俄国。经张家口转销各地的称“东口货”，经包头转销各地的称“西口货”，两者规格要求不同，东口货分别以27和36块砖茶包装成箱，西口货分别以24和39块砖茶包装成箱。
19世纪70年代，砖茶出口日益兴旺，外地茶商纷纷来羊楼洞镇设立茶庄。并以此镇为中心，东至通山50公里，南至通城45公里，西至临湘40公里，北至咸宁50公里，形成产销布局。运茶的独轮车、手推车和肩挑贩运者络绎不绝。从光绪四年（1878年）起，砖茶从羊楼洞镇运至汉口后，取水路运上海、天津，再转陆路运张家口。进入20世纪，砖茶出口大幅度增长，羊楼洞茶厂的砖茶生产进一步扩大。1910—1915年，砖茶贸易进入极盛时期，当时羊楼洞镇有茶厂30余家，年产砖茶30余万箱。平汉、粤汉铁路修通后，砖茶则用独轮车从羊楼洞镇运到赵李桥镇，通过火车直运包头、张家口，再运销各地。