白发为何称华发

白发为何称华发

华”“花”本是同一个字，最初只有“华”字，本义就是花。《诗经》中“桃之夭夭，灼灼其华”的“华”就是“花”。后来“华”字又引申出“文采、美丽”等意思，于是人们便另造一个“花”字来承担本义(小篆“花”字在“华”字基础上加“艹”头，到如今汉字字形屡经变化，已经不是原来的样子了)，由“华”来承担引申义，但前人往往还用“华”字来指花。因此，说“华”字是“花”字的通假字是不正确的，汉字中这类现象不少，合称为“古今字”(中学语文课本常把古今字和通假字混为一谈，统统说成通假字)。
说“华发”是白发也不正确，它是指黑白混杂的头发。“华发”就是花白的头发，由于“花”的颜色繁多，又引申出颜色错杂、不单一的意思，如纯白的猫叫白猫，纯黑的猫叫黑猫，不止一种颜色的猫叫花猫。人在年轻的时候头发是单一的黑色，中年以后就渐渐长出白发，黑白错杂的头发就叫“花白头发”，也就是“华发”。
人年纪大了会长白发，即使年纪不大，但忧愁多了也会长白发，故有“愁一愁，白了头”的说法。“早生华发”就是指未老先衰，也暗含一个“愁”字。