中国古代为什么称皇帝为天子

中国古代为什么称皇帝为天子

中国古代的皇帝都说自己是真命天子，是上天派遣到人间，掌管天下的第一负责人，拥有绝对的权力，属于君权神授。
在先秦前，皇帝的称呼还没出现，国君的称呼一般是大王、君主等，天子的说法倒是已经出现。《诗经·大雅·江汉》：“明明天子，令闻不已。”意思说的是，一个英明的君主，他的好名声天下传颂。
这就是说，至少在春秋战国时期，天子的说法就已经开始出现，但仿佛还未成为正统的称呼，周王朝和各诸侯国依然沿用着大王。
周王朝其实是极度讲究人治的国家，从追溯其祖先渊源到黄帝辈，就可以看出其所推崇的是上古贤人，是事实存在的人，而非神。此时的黄帝虽说已有传说故事，但其神化的性质尚且不强。
反而是周王朝前的夏商朝，对鬼神的崇尚更为虔诚，特别是商王朝，更是有专门的祭司和仪式，遇到重大决策，商王必须寻求上天之征兆，似乎更像是上天的授命。到周王朝建国，对商王朝崇尚鬼神的习俗进行了削减，人治成本则更多。
到秦国一统天下，秦始皇作为开创世纪的人物，也想给自己取个霸气的称号，以彰显丰功伟绩。李斯等臣子报告秦王说，上古有天皇、地皇、泰皇，泰皇最贵，可改“王”为“泰皇”。秦王反复考虑，认为自己“德高三皇，功过五帝”，决定兼采“帝”号，称为“皇帝”。史书中并未提及，秦始皇称呼自己为天子。从这个层面看，皇帝称呼的来源，也基本来自真实存在的人，不是神。
到汉朝开国，刘邦出身低微，和近千年贵族传承的王国和诸侯国们不同，便也想为自己的成功找个出处，除了编造斩白蛇的神迹故事，刘家子孙渊自黄帝，也在史官们的谱系编造中成为现实。《史记·五帝本纪》：“於是帝尧老，命舜摄行天子之政，以观天命”，基本上司马迁以后，皇帝们多把天子挂在嘴边，天子渐渐成为历代皇帝的尊称。