He recognized his friend of many years ago. 这里为什么有个of?

我明白了，是否这样解释：他认出了他很多年以前的一个朋友，所以要加OF表示很多年前的，用来修饰his friend。

of后应该有省略，可以理解成你的意思，他认出来很多年前的一个朋友。
不加of的话，many years ago做时间状语，容易理解为：很多年前，他认识了一个朋友。
不知道这样回答您是否满意，个人愚见。

介词加上才连贯啊 再看看别人怎么说的。