评价莎士比亚喜剧《仲夏夜之梦》

侧重从喜剧的角度评价

《仲夏夜之梦》是莎剧中最常被搬演改编也是最受欢迎的喜剧之一，有不少人都还是透过《仲夏夜之梦》开始接触到莎翁作品。近几十年来，此剧因为含有梦的成分，因此受到不少心理分析大师的青睐。又因内容提及父亲意图掌握女儿，仙王意欲控制仙后，因此也有人引用女性主义来探讨此剧。
本剧叙述雅典城内的一对恋人荷米雅和莱桑德，荷米雅的父亲反对他们在一起，他要求公爵下令，若荷米雅不肯嫁给德米崔斯，就要判她死罪。荷米雅深爱莱桑德，又因德米崔斯曾对挚友海莲娜示爱，所以不愿依从父命。荷米雅和莱桑德决定逃出雅典，而热爱荷米雅的德米崔斯和迷恋德米崔斯的海莲娜，亦跟随这对恋人逃进森林。
林子里的仙王欧伯龙为帮助海莲娜赢取德米崔斯的爱，就命令帕克趁德米崔斯睡著时，把神奇的情水滴在他的眼脸上，待他醒来，就会爱上睁眼后第一个看到的人。未料阴错阳差，帕克搞错对象，把情水滴在莱桑德的眼上，使莱桑德爱上海莲娜。欧伯龙得知后，赶紧把情水滴在德米崔斯的眼里，让他也爱上海莲娜，然后再把解药倒进莱桑德的眼里解除魔法，而让德米崔斯继续迷恋海莲娜。荷米雅的父亲发现荷米雅和德米崔斯各有意中人后，也就答应了荷米雅和莱桑德的婚事，最后这两对恋人就双双在同一天举行婚礼。
整场戏就情节推演而言，可分三个部分：首先是一条地位崇高却荒谬无比的律法；其次，他们逃往林子后，精灵的介入使彼此爱的对象混淆，因而产生误解与冲突；最后，一阵混乱之后，终於恢复理智和谐。本故事发生在仲夏夜晚，故事的主人翁们一度失去自我，事实上在西方文化中，有所谓的仲夏疯（midsummer madness）和月晕（moonstruck），象徵黎明之时，混乱才能回复秩序，疑惑冲突才会得到解决。
此剧的架构如几何图形般对称，故事发生於城市与森林、清醒与睡眠、真实与梦幻之间，成为两两对比的元素。底修斯掌管现实的雅典城，欧伯龙则是梦幻的森林之王，分别象徵理智和潜意识。
森林代表激情、焦虑、混乱、不受管束，隐藏许多不可预测的因素，甚至有身分错置的危机，彷佛是一场纷扰的梦境，时空与真实世界截然不同。雅典城代表社会机制、社会运作的秩序，可以化解所有的冲突。
乡巴佬和帕克这两个角色，恰可以做为真实世界与梦幻世界的代表人物。庸俗也好，质朴也罢，许多评论家特别中意乡巴佬这个角色，认为他脚踏实地，对仙后的地位和法力不为所动，只关心找到路回家、觅食、搔痒、睡觉。帕克则是抱持游戏人间的态度，他捉弄村民，对自己找错对象、滴错情水不但不以为意，还觉得趣味十足，代表了对脱序状态的偏好。
另一个对称的安排是两两成双的恋人，莱桑德和德米崔斯，荷米雅和海莲娜，他们之间的角色互换，扑朔迷离。
本剧看似简单，实则具有不凡的文学与戏剧价值。另外，在莎翁众多的剧本当中，《仲夏夜之梦》也是少数极具原创性的剧本，不像其大部分的剧本，取材其他作品而融合改编。
此剧约於1595-96年间完成，虽然可能只是为一般大众而写的通俗剧，但也有部分学者认为是因应某节庆或某贵族婚礼而写就演出，所以充满希望和欢娱气氛。现代历法的仲夏指的是六月二十四日，但剧中提及五月节庆，所以故事发生的时间可能在五月。在早期，只有夏秋冬三个季节，夏天包含春天，所以仲夏便落在五月初，但确切的时间背景，莎士比亚并没有明白点出。
莎士比亚在当时期似乎特别偏好「梦」，在同时期的作品《理查二世》和《罗密欧与茱丽叶》中，「梦」字的出现也特别频繁，其在这三个剧本中出现的次数，就占了他所有剧作的三分之一。
梦境光怪陆离，醒来之后，知其不可思议，却不会令人无法接受，这就是梦的特质。潜意识藉由我们可感知的方式，在梦里呈现出来。梦处理不同於理性的情绪，透露我们的真正想法、感觉、欲望或恐惧等等，揭露隐而不见的潜意识。梦也带有预示作用，预示未来的可能变化。
据此，仲夏夜之「梦」属於预示的梦，梦醒后，恋情圆满成双，好友重修旧好，死罪撤销。但仲夏夜之「梦」又不是真正的梦，梦醒后之所以圆满，乃是因为精灵从中介入。所以剧终时，剧中人才会告诉观众读者，如果本剧显得似是而非、不合情理，那就当看戏是做梦，就把整出戏看作是一场梦吧。
提到精灵，伊莉莎白时期的人们大都相信精灵的存在，乡间尤其流传精灵传说。他们认为精灵和祖先凯尔特人（Celtic）同源，会骑马打猎、跳舞欢宴，也能够变身或是飞天隐形。精灵既对凡人慷慨赠与，也会惩戒凡人。他们处罚人类的方式常常是捏拧一把，或是用丑小孩来和人类的小孩调包。这些精灵一般都称为帕克（puck，意指淘气、喜欢恶作剧的小妖精）或者小妖魔（hobgoblin），他们多半喜欢在夜晚作怪，有些邪恶意味，有些大人会拿这些小妖怪来吓唬不听话的孩子。
此外，神话传说中的仙王一般就叫做欧伯龙（Oberon），仙后则称为戴安娜（Diana）、辛西亚（Cynthia）、妃比（Phoebe）或黑克悌（Hecate）等，而仙王的地位通常略逊於仙后。渐渐地，人们不再信仰精灵，但精灵仍成为通俗的娱乐文化中受人欢迎的主题，尤其是台上歌舞表演的主要角色。《仲夏夜之梦》中对仙王、仙后和帕克的描述，大致与传说吻合，这显示莎士比亚熟悉民间传说。他直接沿用各种传说，唯独仙后泰坦妮的名字取自欧维德的《变形记》。另外，帕克爱捉弄人，却无恶意，这似乎也是莎翁的创举。
本出戏中的有许多场景特别适於剧场表现，例如夏夜森林、森林精灵、精灵魔法、好事多磨的两对恋人，或是仙后和驴头乡巴佬的滑稽邂逅等等。事实上，这部戏的演出史简直就是精灵的造型史。十九世纪起，精灵的演出常由数十位歌者或舞者集体表现，他们或为儿童，或为少年，或为成人。此时，甚至也出现了东方造型的精灵。
此剧历久不衰，深受喜爱。其一般的制作和演出，倾向以芭蕾剧或歌剧呈现，其中最著名的舞台演出是英国导演彼得．布鲁克（Peter Brook）於1970年的作品，近年来则有罗伯．乐帕许（Robert Lepage）为英国国家剧院（National Theatre）执导的版本，有兴趣的读者可参考葛瑞飞兹（Trevor R. Griffiths）所编纂的《仲夏夜之梦》演出纪录，而喜好电影的读者，也可能看过多部电影版的《仲夏夜之梦》了。