美国名牌大学的学生有多用功，恐怕是毕业于这些大学的学生心里最清楚。进了大学特别是名牌大学，真正的竞争才开始。要想为未来的发展奠定基础，大学阶段至关重要。美国《普林斯顿评论》曾评出2009年美国学生最用功的大学，其中加州理工学院和麻省理工学院名列一、二。
曾多次被不同机构评为全美最佳大学的加州理工学院，规模不大，大学部只有900人左右，研究生1200多人，该校教师与学生比例高达1：3。
该校实施学季制，每年有三个学季，每季只有十周。一般学季制大学学生，每学季平均只修四门课，而加州理工学院却规定要修五门课。该校特别重视学生的基础课业，如数学、物理及化学，学生的课业负担很重。注重本科教学是加州理工学院的一大特色，而本科生的学业压力甚至超过研究生。学生在每个学季面临的考试多多，除了中考、期末考，其余时间小考不断。
加州理工学院本科生的入门课经常是由诺贝尔奖获得者和世界上最有声望的科学家来讲授，这使学生从入学起就受到高学术水平的熏陶，并将自己奋斗的目标定得很高。
能够进入该校的学生都是高中毕业生中的骄子，学生们常形容自己是勤奋、专注，甚至钻研课业到了痴迷的程度。为了取得好的成绩，不少学生每天睡觉的时间只有几个小时。学生形容加州理工学院是“书呆子的天堂”，因为该校的学生在校期间简直就是玩着命读书，不象一些大学的学生对社交、派对有兴趣。而该校的学生也引此为傲，他们表示科学家与天才就是有点怪，外人看他们就像“书呆子”。
加州理工学院的数学、科学及工程类专业享誉世界，能够进入该校的学生要经过激烈的竞争。该校每年秋季只招收本科生200多人，申请学生每年平均4000多人。美国能源部长朱棣文曾这样评价加州理工学院的学生，在激烈竞争中能够进入加州理工学院的每位学生，都有一份骄傲感，但入校以后才发现，原来同学都那么聪明和优秀。“每个学生都是科学家、每个学生都是绝顶聪明。”这是人们对加州理工学院学生的评价。
优秀的高中生进入加州理工学院后发现，该校有把学生“自以为聪明的态度”摧毁的能力。有些一直在高中鹤立鸡群的学生，进入加州理工学院后才知道，即使拼命学习，在同学中也只能拼个中游成绩。
加州理工学院几乎每名学生都极为重视课业，将标准设得很高，要成为佼佼者的心态让他们生怕被其他同学甩在身后。
其实加州理工学院大多数学生都是朝上看，与心目中顶尖学生做比较，而实际上那怕是在班上成绩中等，其实都已经比其它一些大学的学生高出一截。
麻省理工学院被称之为美国东部工程、科学、数学专业的“麦加”，大学生在该校的课业被形容为超负荷。一名学生对麻省理工学院的教学评价为：“学校的目标不是教学生在不同学科的一些细节知识，而是教育学生如何思考、不是教学生观点如何，而是教学生如何解决问题，”死记硬背一些事实是无用的，除非这些知识能够成为解决难题的方法。
该校的学生称，校园生活似乎就是整天在思考如何应对难题并找出解决之道，再不就是苦读和考试。当然在紧张的课业中，该校的学生也抽时间参加一些课外活动或是放松一下，而读科幻小说成了不少学生松弛的一种方式。
芝加哥大学的学生自豪地称没有一个大学的学术经历会比芝加哥大学更好，学校的精神是让每一名学生打下坚实的综合性学科的基石。本科生必须完成大量的跨学科的核心课程，让学生思考文学、哲学和科学的关联性，这种跨学科的核心课程几乎占了本科生三分之一的学习时间。这所学校的学生经常感觉时间不够用，在众多挑战性课程压力下，高年级学生对新生的忠告是，如果你不想十二分的用功，就不要到芝加哥大学来。每个学生会说在芝加哥大学读书很苦，每个学生也会说，这是最值得念的一所大学，因为四年寒窗换来的是坚实的学术基础和就业市场上强大的竞争力。
普林斯顿学生的苦是另类风情，进了普林斯顿校园就两字：“学习”。普林斯顿大学学生曾夸张地说，学生在校的每一秒都是教育的经历，从书本到课外活动，每个学生可以按自己的兴趣去发展。普林斯顿学生的格言是：“拼命读书、疯狂玩乐”，如果列出三个词：“学术、社会生活、睡觉”来形容普林斯顿大学学生的校园生活，大部分学生会告诉你，我们的校园生活是读书加上了解社会。