二十四诸天的大功德天

二十四诸天的大功德天

即吉祥天女。梵文Maha□vi的意译，音译为“摩诃室利”，“摩诃”意为“大”，“室利”有二义：功德和吉祥，合起来就是大功德或大吉祥。和辩才天一样，其原型在吠陀时代就受到信奉。在印度教神话中，她是毗湿奴的妃子，被尊称为“伟大的神”。传说她是搅动乳海时出现的，所以又有“乳海之女”的名称。在佛教中，据说她成了毗沙门天的妃子或妹妹。依《金光明最胜王经》记载，她住于北方毗沙门天王的居城有财城。又据该经所述，功德天在前生种下许多善根，只要今世之人念此天女的名称并供奉，即可以其功德，使祈愿的人五谷丰收，财宝充足，一切衣食皆可满足。随着《金光明经》的普及，人们对于功德天的信仰也日渐兴盛。她的形象在《金光明经》中没有明确的记载。在《毗沙门天王经》中说，她眼目修长，面部神情宁静，头戴天冠，以璎珞、臂钏装饰。右手作施无畏印，左手执开敷莲花。在《陀罗尼集经》中记得更为详细，说他容颜端正，两臂有各种璎珞环钏。头戴宝冠，身披天衣。右手施无畏印，左手执如意。其左右有五色祥云，如散花天女。背后有七宝山，天上五色祥云里有六牙白象。象鼻绞玛瑙瓶，瓶中倾出种种宝物，灌于功德天顶。天神背后画百宝华林，头上作千叶宝盖，盖上有诸天伎乐，散花供养。在中国寺庙中，吉祥天女形象端庄美丽，后妃装束，两只手(或四只手)，一手持莲花，一手洒金钱，有两只白象伴护，这是吉祥的象征。其座下除莲花外，还有金翅鸟和猫头鹰。