海王星是如何被人发现的？

海王星是如何被人发现的？

天王星被发现之后，为确定其轨道，天文学家对其位置作了数年

之久的观测，以确定其瞬时位置和运动速度。牛顿的运动定律和万有

引力定律准确描述了行星的绕日运动，因此用它便可预报行星和彗星

的位置，只要它们的轨道数据是已知的。然而天王星的运动却出乎

所料。

天王星的反常运行引起了天文学界的

注意。有人怀疑万有引力定律对于那些远

离地球的天体也许并不可靠。另一些人则

提出，在天王星之外可能还有一颗未知的

行星。而验证后一种揣测惟一的办法，就

是运用天体力学将造成天王星摄动的新行

星算出来。 海王星（左）与天王星

最先从事这一工作的是英国的青年天 （

文学家亚当斯。在剑桥大学读书时，他就开始研究天王星的运行问

题。亚当斯利用课余时间进行了大量计算，并在大学毕业那一年得出

了一个计算结果。大学毕业后，他成为剑桥的研究生，这期间亚当斯

继续改进他的计算结果，于1845年得出了新行星轨道的一个令人满

意的计算结果。

论文写好后，亚当斯来到伦敦求见皇家天文学家艾里，希望他能

帮助确认这颗新行星。艾里拒绝见这位年仅26岁的无名小辈，亚当

斯只得将自己的论文写成了一篇摘要，请人转交给艾里。

之后，亚当斯又求助于剑桥大学天文台。当时的天文台台长沙利

愿意试一试，但他拖拖拉拉，直到1846年7月才开始进行观测，而

且由于他手头没有该天区完备的星图，虽然两次看到了这颗新行星也

未能认出来。

就在亚当斯计算新行星轨道的同时，法国天文学家勒维烈也在进

行同样的工作。

1846年8月31日，他完成了对新行星轨道和大小的计算，写出 了“论使天王星运行失常的行星，它的质量、轨道和现在位置的决 定”，其结论与亚当斯基本相同。

勒维烈将论文提交给了科学院，由于巴黎没有那一天区的详细星 图，他又于当年9月18日将论文寄给了柏林天文台的天文学家加勒。 9月23日，加勒收到了勒维烈的论文和信，当天晚上就将望远镜对准 了勒维烈所说的天区，他仔细地记下了他所观察到的每一颗星，然后 将新记录的诸星与不久前刚得到的一张详细的星图进行比较，发现在 勒维烈所说的位置以外52角秒的地方有一颗星是星图上所没有的。 为了可靠起见，第二天晚上他又仔细地进行了观察，发现这颗星果然 移动了 70角秒，正与勒维烈所预言的每天移动69角秒相符合。就这 样，又一颗行星被发现了！

柏林天文台发现新行星的消息传到英国，引起了皇家天文台台长 艾里的震惊，他马上从资料堆里找出了勒维烈的论文摘要，才知道亚 当斯早就给出了同样准确的预言。于是，他马上发表了这份一年前交 给他的论文摘要，使科学界得以知道事情的真相。