恐龙时代的恐鳄

恐鳄（学名：Deinosuchus），是种已灭绝大型鳄，属于短吻鳄超科，生存于白垩纪晚期的北美洲东部海岸地区。恐鳄的属名在希腊文意为“恐怖的巨鳄”，δεινός/deinos意为“恐怖”，σουχος/suchos意为“鳄鱼”。 恐鳄是史上出现过最大型的鳄类之一，可能会以恐龙为食。目前发现的恐鳄化石主要以头骨为主。但是也有腿骨和脊椎骨

根据近年研

究，古生物学家对于恐鳄的身长估计值，较之前的估计值短。由于恐鳄的化石相当破碎，关于恐鳄的身长，目前有差异相当大的不同估计值。在1954年，西南部恐鳄被认为有15米，而更大的西北部恐鳄则是16米，但是这个估计已经不被采用。基本上是过时的数据。

　　在1999年，格里高利·艾利克森（Gregory M. Erickson）与Christopher A. Brochu提出较短的版本，认为恐鳄的身长为8—10米。2002年，大卫·史威莫（David Schwimmer）提出：生存于北美洲东部的恐鳄，身长为8米，体重为2吨；生存于北美洲西部的恐鳄，身体较大，身长为12米，体重为7.7吨(8.5短吨）。当然也少数学者根据墨西哥的残片标本认为最大的恐鳄可能超过12米，重达8.5吨

　　西南部恐鳄和东部恐鳄的腿骨较细可能是特化的海洋鳄鱼，西北部恐鳄有大量的皮下骨板，强化关节的支撑力，相比西南，东部的恐鳄，西北部的个体更适应陆地生活。

　但是新的研究结果，最大的恐鳄也许并没我们认为得那么大，而且在陆地的行动能力比现代的鳄鱼差的多。

　　在2005年，Farlow 在Femoral Dimensions and Body Size of Alligator mississippiensis: Estimating the Size of Extinct Mesoeucrocodylians, by James O. Farlow, Grant R. Hurlburt, Ruth M. Elsey, Adam R. C. Britton and Wann Langston, Jr. © 2005 （根据密西西比宽吻鳄腿骨估算灭绝的鳄鱼）提出了新的估算。

　　根据密西西比鳄的腿骨长度，宽度和周长，对是前鳄鱼也进行了估算，西部恐鳄和非洲帝王肌鳄也在其中，结果得出恐鳄根据腿骨推测远远小于根据头骨推测的数据，原本按照头骨推测10.7米的恐鳄标本TMM 43632-1按大腿骨推测只有8米不到，而帝王鳄MNN G102–2中一个长度9米的个体按大腿骨推测只有7.3米，按照腿骨参考密西西比，TMM 43632-1的体重按照大腿骨周长只有估计1.74吨，按这个比例，即使最大的12米恐鳄也只接近2.6吨（同样方法估算的兽脚类恐龙也是偏低，比如12米霸王龙FNMH PR 2081，按大腿骨周长计算 5.6吨，但是其他的方法估算8-11吨）,按照大腿骨的长度，TMM 43632-1的重量大概1.9-2.8吨，仍然远远的低于同体长的密西西比宽吻鳄和湾鳄。

　　Farlow 对这一结果相当的吃惊，他现在认为最大的恐鳄不会有8吨，但是也不会到2-3吨的地步，估计恐鳄体重应该在6吨左右。但是Farlow的研究显示恐鳄腿部的骨骼相对它的大小相当的弱，甚至低于帝王肌鳄，很可能是特化适应水生的鳄鱼。

　　虽然恐鳄的身长最新的几个估计值相当的低，但即使这几个值数仍然明显地大于任何现存的鳄类。恐鳄被认为是史上最大型的鳄之一。其他的史前巨型鳄类包含：白垩纪早期非洲的肌鳄帝王肌种、中新世巴西的普鲁斯鳄巴西种、中新世与上新世印度的鸟嘴鳄。