瓦尔那制度产生的原因以及发展过程，它在印度历史上起了什么作用？

瓦尔那制度即种姓制度

古代印度的一种等级制度，瓦尔那有“颜色”和“品质”的意思。萌芽于早期吠陀时代，正式产生于后期吠陀时代。该制度下规定四个瓦尔那的地位以及不同瓦尔那成员不同的权利义务：第一个瓦尔那是婆罗门，充任祭司；第二个瓦尔那是刹帝利，基本职业是武士；第三个瓦尔那是吠舍，是平民，它和前两个瓦尔那属于再生族；第四个瓦尔那是首陀罗，从事各种低贱职业，是非再生族。瓦尔那制度下个人社会地位取决于他的家庭出身，严格按照血统世代保持不变。各种姓之间原则上不能通婚，法律地位也不平等。后来由于人中增加，规定种姓之间可通婚，但只准顺婚，反之，逆婚所生子女叫贱民，排斥在四个种姓之外，地位比首陀罗还低。该制度显然是保护新生贵族剥削阶级的工具。后期严重影响人们的思想和社会生活，阻碍了印度科学文化发展，种姓残余至今在印度各领域中还有影响