信用证是什么意思？

最近看会计书里面有提到：信用证保证金存款。所以想知道一下信用证是什么意思。
我自己的理解就是ab两公司交易，由银行当中间人，进行监督和审核。通过审核的就有信用证。请问我这么理解的对吗？哪里不对或不全的麻烦给说明下。
还有，这个信用证的有效期是多久？还是只能针对某次的交易？如果有信用证的a公司最后由于自身原因没能完成交易，那b公司的损失谁承担？银行负责吗？
麻烦您针对我的疑惑解答，不要无脑复制黏贴，谢谢。

信用证是国际贸易的一种结算方式。是买方的银行向卖方有条件的付款承诺，银行以它的信用证保证在条件满足时付款，因此需要买方在申请开证的时候要有保证金，在这笔业务闭卷前，保证金在银行里不能挪作它用。

信用证是国际贸易的一种结算方式，简单地说，信用证是国际贸易的买家根据合同的约定，向银行提出申请，并在满足银行的开证条件后，由银行（开证行）以自己的名义和信誉，向受益人（合同的卖家）开出的、有条件付款承诺的书面文件，即只要受益人严格按照信用证的规定行事，提交符合信用证规定的单据，那么，开证行将保证向受益人付款。