鲸的祖先是什么动物

鲸的祖先是什么动物

古代的哺乳动物，原始鲸鱼
5000万年前，现代摸样的鲸鱼开始从陆地上狼样的祖先进化，它们完全进化为水生巨兽花了1500万年，这一过程有完整的化石记录。来自印度和巴基斯坦的一系列保存良好的化石已经帮助科学家弄清楚了鲸鱼是如何进化出肢体、牙、肾脏和其他适应海洋压力环境的各个器官的。现在最新发现的细小完整的耳骨化石，第一次揭示了鲸鱼和海豚的祖先是如何进化出细微而敏锐的水下听觉的。对于鲸鱼来说，当它们适应水上生活的同时，它们必须具备在水下的听觉能力，并且准确的判定声音的方位。
研究小组表示，来自巴基斯坦的四组早期鲸鱼化石可以解释鲸鱼在适应水下生活的同时其耳朵的进化过程。在有5000万年历史的沉积物中发现的最早的鲸鱼祖先与现代鲸鱼几乎没有共同之处，最早的鲸鱼祖先是狼样大小的陆地食肉动物，它们与牛、猪、羚羊等一些有蹄动物密切相关，但是其头骨特征充分证明了它们就是鲸鱼的祖先。新化石显示，最早的鲸鱼祖先的耳朵与陆地哺乳动物的极其相似，它们在水下的听觉能力极差。

研究人员最近还发现了4300-4600万年前的鲸鱼沉积物化石，这些鲸鱼已经进化出一些现代鲸鱼耳朵的特征。从对化石的分析得知，当时的鲸鱼有短腿、长尾和长嘴，大小与河獭相似；有的还有强壮的后肢，这些鲸鱼应该是分散到世界热带海洋的第一批鲸鱼，但它们都具有一个共同的特征就是它们已经进化出一套系统，能够察觉水下声音的震动并且通过下颌的一层脂肪传递到耳朵，但是它们仍然保留着用于陆上听觉的外耳道。

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微生物

上世纪90年代中期，美国北俄亥俄大学的一个考察组在巴基斯坦北部山区发掘出一具古鲸化石，证实了上述猜测。这具埋在5200万年前地质层里的化石长3米，估计体重应该在300千克左右。它有两只前腿和两只后腿，还有脊椎和尾巴，其中前腿只不过是在肩膀上伸出的短短一截。据学者们推测，古鲸是在陆地上爬行的，爬行时只能胸腹贴地，由后腿撑着，一蹦一跳地前进。 上世纪末，美国密执安大学和巴基斯坦地质调查所的联合研究小组又发现，生活于陆地上的古鲸属于偶蹄目动物。2000年，他们在4700万年前的地层中发掘出两具古鲸的新化石，从其后蹄骨发现了该种具有偶蹄目动物特有的形状，从而掌握了表明鲸是偶蹄目动物的决定性证据。 在生物进化史上，从古代的陆上四足动物到现今的水中哺乳动物，一直缺少了一环。因此，学者们认为，上述发现的古鲸化石恰恰填补了这一空缺。 ，古鲸为什么要从陆上迁到水里呢?原来，古鲸生儿育女、哺育后代的活动都是在陆地上进行的，就如现在的海狮、海狗、海豹等两栖动物一样。但是，生物的进化往往受环境变化的影响，大约在5000万年以前，由于水中的食物和掠食者的比例相对于陆地环境更易于古鲸生存，它们便开始进入水里；大约在距今1000万年时，古鲸的后代进化得与现代鲸非常相似，它们长着尾巴和短短的脖子，后足也退化为鳍状的附属物，从此它们就不再上岸来了。 科学家认为，哺乳动物大约与恐龙差不多同时登上进化的舞 台，在巨大爬行动物横行的年代里生活得不甚得意，直到一场大 灭绝事件——通常认为是6500万年前一颗小行星撞上地球——毁 灭了恐龙家族，才因祸得福地兴盛起来。 在5000至6500万年前的 第三纪，所有的哺乳动物都生活在陆地上，现代鲸类动物的祖先 也不例外。由于某种原因，一些凭借四肢在大地上奔跑的动物， 于5000万年前的始新世时期开始回归河流和海洋，在不足800万年 的时间里，体型和生活习性都发生了巨大的改变。 这些发现特别是巴基斯坦古鲸（Pakicetidae） 已经足够让科 学家激动，因为它们是陆生哺乳动物与现代鲸类动物之间的过渡 型，再次为进化论提供了优美的证据。不过，这些过渡型化石更 加偏向于鲸那一边，要么能够水陆两栖，要么完全适应海洋生活。 有两个重要的问题未能解答：鲸类动物的陆地祖先——那些只会 奔跑不会游泳的最原始的鲸类动物，是什么样子？世上现存的哺 乳动物中，哪一种与鲸类的亲戚关系最近？ 科学家致力于更详细地鲸类动物的进化历程，不同专业的人 有不同的方法。根据化石的牙齿和耳朵特征，古生物学家倾向于 认为，鲸与一种生活在第三纪、现已灭绝有有蹄动物mesonychians 血缘最近。研究现存动物DNA特征的分子生物学家则比较偏爱河 马，认为这种现代偶蹄动物才是鲸最近的亲戚。 今年 9 月20日，Thewissen在英国《自然》杂志上发表报告说， 他的小组新发现了两种巴基斯坦古鲸化石，它们完全是陆生的。 基本上，Pakicetus长得像一条嘴很长的狗。与庞大、优雅而雍 容的鲸相比，不仅没半点相似之处，而且太丑了，称之为古鲸实在 让人心里别扭。然而，它确实是鲸的祖先。栖息环境发生巨大变化， 在自然选择的沉重压力之下，宜于陆地生活的形态迅速被抹杀。但 仍有一些细微特征被保留下来，在化石之中向我们展示进化的神奇 力量。与以前发现的古鲸化石相比，Thewissen发现的这两个新种是 更加完美的过渡型，也就难怪同一期《自然》杂志上刊载的新闻评 论认为它们可与始祖鸟和南方古猿并列了。