玛君龙的古生物学

玛君龙的古生物学

玛君龙最特殊的地方在于头颅上的装饰物，包括突出、固定的鼻骨与额角。其他的角鼻龙类，包含食肉牛龙、胜王龙、以及角鼻龙的装饰物都在头部之上。这些结构可能作为物种内竞争使用，但正确的功能仍未确定。玛君龙额角的内部中空空间可能会让额角脆弱，并妨碍额角使用于直接的撞击上，所以这些角状物可能作为展示物使用。但玛君龙的角状物在不同个体间有很大变化性，所以没有证据显示它们是两性异形。 科学家们提出玛君龙与其他阿贝力龙科恐龙的独特头颅形状，显示出与其它兽脚类恐龙不同掠食习性。大多数兽脚类恐龙有长、低矮、狭窄的头颅骨，阿贝力龙科恐龙的头颅骨较高且宽，长度通常较短。其他兽脚类恐龙的狭窄头颅骨可承受强壮咬合时的垂直压力，但不适合承受扭转力量。与现代哺乳类掠食者相比，大多数兽脚类恐龙可能使用类似犬科动物的方式猎食，使用长而狭窄的口鼻部多次咬伤猎物，使猎物变虚弱。
阿贝力龙科恐龙，尤其是玛君龙，可能改采用类似现代猫科动物的方式猎食，使用短而宽广的口鼻部咬住猎物紧紧不放，直到它们被制服。玛君龙的口鼻部较其他阿贝力龙科恐龙还宽广，而且它们的其他生理特征也支持者这个猎食方式假设。玛君龙的颈部较壮，且拥有结实的颈椎、交错的颈部肋骨、骨化的肌腱、以及附着在脊椎骨与头颅后方的强化肌肉。这些强化肌肉可使玛君龙的猎物挣扎时，玛君龙仍能保持头部的稳定性。阿贝力龙科恐龙的头颅骨有许多区域，有皮肤经过矿化作用而成的骨头，形成凹凸不平的表面。阿贝力龙科的鼻骨加厚且固定住，可增加强度，这种特征在玛君龙身上特别明显。另一方面，玛君龙的下颌两侧各有一个大型洞孔，这特征可见于其他角鼻龙类恐龙；特定关节间有滑液关节，可允许下颌的大幅度变形扩张，但不能达到蛇类的扩张程度。这些下颌特征可防止玛君龙嘴中的猎物挣扎时，下颌遭到破裂。下颌的前部牙齿比其他牙齿还要结实，可提供咬合时的支撑点；而玛君龙的低齿冠牙齿可防止猎物挣扎时，将牙齿摇断。最后，不像异特龙与大部分兽脚类恐龙，它们的牙齿呈前后侧弯曲；而阿贝力龙科恐龙的牙齿，例如玛君龙，它们的牙齿前侧弯曲，而后侧较直。这种牙齿结构可用来将猎物切碎，而非将猎物托在咬合的地方。
玛君龙是它们所处环境的最大型掠食者，而该地区同一时期的最大型草食性动物是蜥脚类恐龙，例如掠食龙。科学家们认为玛君龙，或者其他的阿贝力龙科恐龙，特别以蜥脚类恐龙作为猎食对象。它们头部与颈部的增强，以适应咬合与咬住的攻击方式，可能对于巨大、强壮的蜥脚类恐龙特别有效。相较于其他兽脚类恐龙较修长的后肢，玛君龙短而结实的后肢，可支持这个假设。虽然玛君龙的奔跑速度无法赶上相同大小的兽脚类恐龙时，它们仍可以追上移动缓慢的蜥脚类恐龙。玛君龙的结实后肢骨头显示它们拥有非常强壮的后腿，而后腿长度较短，可降低玛君龙的重心位置。因此玛君龙牺牲速度，以增加力量。在掠食龙骨头上发现的玛君龙牙齿痕迹，确认它们至少以这些蜥脚类恐龙为食，但不确定玛君龙是猎食它们，或是在它们死后吞食它们的尸体。 虽然蜥脚类恐龙可能是玛君龙的食物来源之一，最近在马达加斯加的发现显示玛君龙有同类相食现象。在许多玛君龙骨头上发现了牙齿痕迹，类似同一地区蜥脚类化石上的牙齿痕迹。这些牙齿痕迹的间隔与玛君龙的牙齿间隔相同，牙齿大小也相符合，并拥有较小的凹口，也与玛君龙的牙齿边缘符合。因为玛君龙是该地区已知的唯一大型兽脚类恐龙，最简易的解释是玛君龙有同类相食现象。三叠纪的腔骨龙曾被认为有同类相食现象，但已被否决，使得玛君龙是唯一确认有同类相食倾向的兽脚类恐龙，但也有证据显示其他种也有同类相食现象。
目前不确定玛君龙是主动猎食它们的同类，还是以同类的尸体为食。然而，有些研究人员注意到现代的科莫多龙在竞争尸体食物时，有时会将同类杀死。蜥蜴会以它们对手的尸体为食，这显示玛君龙与其他兽脚类恐龙可能也有类似的行为。 科学家们已经重建出玛君龙的呼吸系统，根据一副从梅法拉诺组（Maevarano Formation）发现的保存极好脊椎（编号UA8678）。这些脊椎与肋骨大部分拥有空腔，类似鸟类的肺与气囊呼吸系统。鸟类的颈部脊椎与肋骨拥有气囊，背椎上部则拥有肺。玛君龙脊椎的类似结构显示气囊的存在。这些气囊可允许玛君龙拥有基本的鸟类空气流通系统，空气以不同方向进出肺部，所以充满氧气的空气将不会与充满二氧化碳的废气混合在一起。这种呼吸方式虽然复杂，但效率较高。
玛君龙气囊的发现，除了了解它们的呼吸系统以外，也有助于理解生物的演化。玛君龙属于角鼻龙下目，而鸟类属于坚尾龙类演化支，角鼻龙下目与坚尾龙类在兽脚类演化历史的非常早期就已经分开演化。而在两个支系都发现了鸟类的呼吸系统，显示这呼吸系统在两个支系分化前就已经存在，而非鸟类独自演化出来。这个发现更提供了鸟类起源于恐龙的进一步证据。 对于玛君龙完整头颅骨（编号FMNH PR 2100）的电脑断层扫描，显示出大略的脑部与内耳结构。与身体相比，玛君龙的脑部非常小，除了这方面之外则类似非虚骨龙类的兽脚类恐龙，有非常传统的外形，较类似现代鳄鱼，而非鸟类。玛君龙与其他兽脚类恐龙的差别之一，是它们的较小型绒球，绒球是小脑的一个区域，可协助调节眼睛与头部的动作。这显示玛君龙与其他拥有小型绒球的阿贝力龙科恐龙，例如印度龙，并非依靠快速的头部运动与视力来捕抓猎物。
对于内耳的研究，可以推论出玛君龙的行为模式。内耳的半规管可协助保持平衡，而当头部保持警戒姿势时，侧半规管会与地面保持平行。玛君龙的头颅骨几乎与地面平行，当它们旋转头部时，它们的侧半规管会与地面保持平行。当其他兽角类恐龙保持警戒姿势时，它们的头部会大幅朝下。与它们的更基础近亲角鼻龙相比，玛君龙的侧半规管明显地较长，显示它们对于头部侧向运动，有更强烈的知觉。 一个2007年的研究叙述了玛君龙骨头上的病理。科学家们检验了至少21个标本，并发现四个明显病状。当其他大型坚尾龙类恐龙，例如异特龙科与暴龙科，已经有病状方面的研究时，玛君龙是第一个被研究病状的阿贝力龙超科恐龙。玛君龙的头颅骨上没有发现任何伤口，而暴龙科的面部常出现伤口。其中一个玛君龙标本的足部掌骨，发现了明显的骨折与痊愈痕迹。
玛君龙的大部分病状位在脊椎上。例如一个幼年个体的一个背椎下侧有外生骨瘤。这个骨瘤可能导因于软骨内骨化或韧带硬化成骨头，但不确定骨化的原因。维生素A过高症（Hypervitaminosis A）与骨刺被排除于原因之外，骨瘤也被视为不太可能。在另一个标本的尾椎神经棘上也发现了一个赘生物；神经棘是从脊椎突出来，并提供肌肉附着点。类似的神经棘赘生物也在异特龙与恶龙的身上发现，这些赘生物可能导因于棘间韧带（Interspinal ligament）或棘上韧带（Supraspinal ligament）的骨化。
目前所发现玛君龙的最严重病状位在五个连续的大型尾椎上。前两个尾椎有少部份变形，骨头左侧有一个大型凹沟。后三个尾椎完全愈合，形成一个大型坚硬骨块。没有迹象显示这些连续尾椎后面还有其他骨头。科学家们从最后一个尾椎的大小判断，认为还有约10个尾椎遗失了。一个解释认为这些病状是因为尾巴末端遗失而引起的身体创伤，并使剩下的尾椎产生骨髓炎。另一个说法是尾椎先开始感染，并导致尾巴末端坏死，然后脱落。这个病例是目前已知第一个有尾巴截断截断现象的非鸟类的兽脚亚目恐龙。