彗星的命名规则

彗星的命名规则

在 1995 年前，彗星是依照每年的发现先后顺序以英文小楷排列。如 1994 年发现第一颗彗星就是1994a，按此类推，经过一段时间观测，确定该彗星的轨道并修正后，就以该彗星过近日点的先后次序，以罗马数字Ⅰ、Ⅱ 等排在年之后（这编号通常是该年结束后二年才能编好）。如舒梅克·利维九号彗星的编号为 1993e 和 1994Ⅹ。
除了编号外，彗星通常都是以发现者姓氏来命名。一颗彗星最多只能冠以三个发现者的名字，舒梅克·利维九号彗星的英文名称为 Shoemaker－Levy 9。
由 1995 年起，国际天文联合会参考小行星的命名法则，采用以半个月为单位，按英文字母顺序排列的新彗星编号法。以英文全部字母去掉 I 和 Z 不用将剩下的 24 个字母的顺序，如 1 月份上半月为 A、1 月份下半月为 B、按此类推至 12 月下半月为 Y。
其后再以 1、2、3……等数字序号编排同一个半月内所发现的彗星。此外为方便识别彗星的状况，于编号前加上标记：
A/ 可能为小行星
P/ 确认回归 1 次以上的短周期彗星，P 前面再加上周期彗星总表编号（如哈雷彗星为 1P/1982 U1 或简称 1P 亦可）
C/ 长周期彗星（200 年周期以上，如海尔·波普彗星为 C/1995 O1）
X/ 尚未算出轨道根数的彗星
D/ 不再回归或可能已消失了的彗星（如舒梅克·利维九号彗星为 D/ 1993 F2）
附 S/新发现的行星之卫星
如果彗星破碎，分裂成个以上的彗核，则在编号后加上－A、－B……以区分每个彗核。回归彗星方面，如彗星再次被观测到回归时，则在 P/（或可能是 D/）前加上一个由 IAU小行星中心给定的序号，以避免该彗星回归时重新标记。例如哈雷彗星有以下标记：1P/1682 Q1=1P/1910 A2=1P/1982 U1=1P/Halley=哈雷彗星。