海市蜃楼是什么?

平静的海面、大江江面、湖面、雪原、沙漠或戈壁等地方,偶尔会在空中或“地下”出现高大楼台、城廓、树木等幻景,称海市蜃楼.我国山东蓬莱海面上常出现这种幻景,古人归因于蛟龙之属的蜃,吐气而成楼台城廓,因而得名.海市蜃楼是光线在铅直方向密度不同的气层中,经过折射(甚至全反射)造成的结果.常分为上现、下现和侧现海市蜃楼.
夏天,海面上的下层空气温度比上层低,出现逆温现象,甚至是强逆温现象,近地面空气层密度比上层大,空气密度随高度强烈减小,近地面空气层折射率也比上层大．
我们可以把海面上的空气看作是由折射率不同的许多水平气层组成的．远处的山峰、船舶、楼房、人等发出的光线射向空中时,由于不断被折射,越来越偏离法线方向,进入上层空气的入射角不断增大,以致发生全反射,光线反射回地面,人们逆着光线看去,就会看到远方的景物悬在空中．
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在沙漠里也会看到蜃景．太阳照到沙地上,接近沙面的热空气层比上层空气的密度小,折射率也小．从远处物体射向地面的光线,进入折射率小的热空气层时被折射,入射角逐渐增大,也可能发生全反射,人们逆着反射光线看去,就会看到远处物体的倒景,仿佛是从水面反射出来的一样．沙漠里的行人常被这种景象所迷惑,以为前方有水源而奔向前去,但总是可望而不可及．?
在炎热夏天的柏油马路上,有时也能看到上述现象．贴近热路面附近的空气层同热沙面附近的空气层一样,比上层穿空气的折射率小．从远处物体射向路面的光线,也可能发生全反射,从远处看去,路面显得格外明亮光滑,就像用水淋过一样.